2007年の夏、開発者たちはiPhoneの将来像に自分たちがどう関わるのかを知りたがっていました。WWDC 2007でスティーブ・ジョブズは開発者たちに、Appleが開発者向けに独自のiPhone用ソフトウェアを開発するための「素晴らしい解決策」を思いついたと語りました。その解決策とは、Safariのウェブアプリでした。これは開発者やユーザーにはあまり受け入れられませんでしたが、翌年の夏にApp Storeが最終的にオープンする前に、iPhoneに興味深い新機能がいくつか追加されることになりました。

この解決策に人々はあまり満足せず、ジョン・グルーバーは「クソサンドイッチ」とさえ呼んだにもかかわらず、多くの開発者がiPhone向けに優れたモバイルウェブアプリを開発しました。FacebookやGoogleといった大企業もこの流れに乗り、iPhoneのディスプレイ専用に設計されたモバイル版ウェブサイトを作成しました。

Appleが真のネイティブアプリソリューションを提供していなかったため、開発者たちはデバイスを脱獄し、iPhone向けネイティブアプリの開発に着手しました。Iconfactoryには、脱獄の起源とiPhone向け初のサードパーティ製ネイティブアプリについて詳しく説明した素晴らしい記事があります。開発者のアプリをデバイスにインストールするための手段としてInstallerなどのツールが普及しつつありましたが、依然としてWebアプリが主流でした。

Appleが長年忘れ去ってきたサービスの一つに、Apple.com上に設置されていたiPhoneウェブアプリディレクトリがあります。Appleは2007年後半にこれを開始し、ユーザーがiPhone向けに厳選されたウェブアプリを簡単に見つけられるようにしました。Appleはユーザーに向けて、このディレクトリについて次のように説明しました。

ウェブアプリを簡単にブラウズし、お気に入りを選んで整理できます。iPhoneまたはiPod touch（iPod touchはWi-Fi接続が必要です）でwww.apple.com/webappsにアクセスしてください。ライブラリを閲覧し、気に入ったアプリを見つけたらリンクをタップして試してみてください。気に入ったウェブアプリは、後ですぐにアクセスできるようにブックマークに追加しておきましょう。

ウェブアプリディレクトリはApp Storeとそれほど違いはありませんでした。アプリは様々なカテゴリーに分類されており、開発者は承認を得るためにアプリを提出する必要がありました。もちろん、誰でもウェブアプリを公開できましたが、Appleのディレクトリに掲載したい場合は、提出する必要がありました。

Appleの開発者向けウェブサイトには、iPhoneのUI要素を使ったサンプルコードなど、ウェブアプリ開発に役立つヒントが数多く掲載されていました。開発者たちは、ネイティブアプリの先駆けとなる素晴らしいアプリをいくつか開発しました。2008年初頭に最も人気を博したアプリには、FedEx、辞書アプリ、mobiChess、そしてデバイス上でキャンプファイヤーをシミュレートするMacLightアプリなどがありました。

インターネットアーカイブはウェブアプリディレクトリのほぼすべてのリストを保存しているようで、今でもパソコンやモバイルデバイスで閲覧できます。インターネットアーカイブと、ウェブアプリに関するAppleのオリジナルの説明は、こちらでご覧いただけます。

Apple は最終的に、Macworld 2008 で iPhone のホーム画面に Web アプリを追加する機能を追加しました。Apple は当初、Macworld 2008 で iPhone SDK を発表する予定でしたが、発表を 3 月に延期しなければならなかったことが現在ではわかっています。

ウェブアプリは現在でも多くの企業で利用されており、特にゲーム業界では顕著ですが、その大半はネイティブアプリの方が優れています。Appleはウェブアプリをモバイルソフトウェアの優れたソリューションの一つとして位置づけ、確かに重要な点を捉えていました。しかし、iPhone SDKを介したネイティブアプリは、当時も今も最高のアプリです。

多くの人とは違い、私はウェブアプリディレクトリを閲覧し、まさにこれらのアプリのいくつかを使ったことを懐かしく思い出します。一時的な解決策ではありましたが、うまくいきました。皆さんはiPhoneやiPod touchでウェブアプリを使ったことを覚えていますか？お気に入りのアプリは何でしたか？ぜひ下のコメント欄で教えてください。

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