トランプ大統領は、 ウォール・ストリート・ジャーナルのインタビューで、ティム・クック氏が米国に3つの大規模な製造工場を建設すると約束したと主張したが、それがいつになるか、どこに建設されるか、何を生産するかについては明らかにしなかった。

「（クック氏と）話をしたところ、彼は3つの巨大工場を建設すると約束してくれた。本当に巨大だ」とトランプ氏は、法人税改革と企業投資に関する議論の中で述べた。「ティム、君がこの国に工場を建設し始めない限り、私の政権は経済的に成功しているとは思わないと言ったんだ。彼から電話があり、工場は建設中だと言っていた」

しかし、これを疑う理由はいくらでもあり、それを信じる説得力のある理由はなく、たとえそれが真実であったとしても、それを信じる根拠はほとんどなく、大した問題にはならないだろう…

Appleが中国で製品を製造しているのは人件費が安いからだと考える人もいますが、これは些細な要因に過ぎません。最近の報告書によると、iPhoneの平均価格のうち人件費が占める割合はわずか2.2%と推定されています。

これまでのところ、最大の理由は、中国が大規模製造業に力を入れている一方で、米国はこうした技術の衰退を放置していることだ。

ティム・クック氏自身もこの点を指摘しています。

中国は製造業に非常に力を入れました。アメリカは時とともに、職業訓練のようなスキルをあまり持たなくなっていきました。つまり、アメリカの工具・金型メーカー全員を、私たちが今座っているこの部屋に集めたとしても、おそらく同じくらいの規模でしょう。中国では、サッカー場が複数必要になるでしょう。

そして、これは単なる言い訳だという意見を持つ人がいるかもしれないが、それは複数のサプライヤーによって繰り返されている意見である。

 売上高で世界第3位の受託製造会社である ジェイビル・サーキットは数年前、電子部品の生産を急ピッチで増強する必要に迫られた際、わずか6週間足らずで中国で3万5000人の従業員を増員することができました。 「これほど迅速に規模を拡大できる国は他にありません」と、デジタル製造担当副社長のジョン・ダルチノス氏は述べています。

Appleの製造拠点の多くが深圳とその周辺で行われているのは偶然ではありません。まず、深圳は中国本土と香港を結ぶ玄関口として戦略的な位置にあります。巨大なコンテナ港を擁する世界最大級の海運拠点の一つでもあります。

第二に、中国政府は深圳を国内初の経済特区に指定しました。経済特区は、緩和された計画規制と手厚い税制優遇措置を通じて企業誘致を目的としており、特に地元企業への外国投資を促進することが極めて重要です。地理的な優位性に加え、この経済特区こそが深圳の急速な成長を可能にしたのです。

第三に、深圳経済特区は1980年に設立されたため、深圳は37年もの歳月をかけてテクノロジー業界の製造拠点へと成長してきました。Appleはサプライヤーと下請け業者の巨大なネットワークに依存しており、中にはごく小さな部品を1つしか作っていない企業もあります。その多くは深圳とその周辺地域に拠点を置いているため、すべての部品を一箇所に集めて組み立てる物流は容易です。

アップルのサプライヤーの大半が太平洋の反対側にある一つの都市とその周辺に集中しているのに、アップルが米国で主要な組み立て作業を行うという考えは、まったく信じられない。

逆に、その主張を信じる根拠はどこにあるのだろうか？政治的な議論には触れたくないが、トランプ支持者でさえ、彼が根拠のない主張を繰り返してきたことを否定することはできない。彼は即興で発言し、しばしば矛盾する。

もしAppleが本当にこれを計画しているのであれば、積極的に事実を認めるはずだ。素晴らしいPRになるはずだ。ところが、Appleからは沈黙が貫かれている。

しかし、たとえ同社が米国製造業における人員配置や物流上のあらゆるハードルを何とか克服できたとしても、その恩恵はほとんどないだろう。製造業の雇用が急増するという話は、単なる空想に過ぎない。

フォックスコンは現在、生産ラインで4万台のロボットを活用しています。そのうち10の生産ラインは完全自動化されており、組み立て作業には一切の人間が関わっていません。フォックスコンの目標は、さらに一歩進んで、100%自動化された工場の実現です。つまり、各工場が1台の巨大ロボットで構成され、少数のスタッフが機械を操作するということになります。あらゆる新工場は、この目標を念頭に置いて設計されるでしょう。

寛大な解釈をすれば、トランプ氏はクック氏がアップルの10億ドルの先進製造業基金について述べたことを誤解したということになるだろう。これはアップル自身の製造工場のためではなく、ガラスサプライヤーであるコーニングのような既存の米国専門製造業の拡大を促進するためのものだ。

つまり、米国にアップルの工場が建設されることはまずあり得ない。そして、もし建設されたとしても大した問題ではない。

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