議会はついに共和党主導の税制改革法案を可決しました。これにより、Appleは現在海外に保有している2,523億ドルの現金を本国に送金することが可能になります。Appleは一時的な税制優遇措置を受け、従来の35%ではなく、わずか15.5%の税率で現金を送金できるようになります。

Appleが全額を米国に持ち帰ることを選んだ場合、391億ドルの税金を支払うことになります。そして、これは現実的です。なぜなら、同社はまさにその事態に備えて、既にほぼ全額に相当する363億ドルを積み立てているからです。しかし、一つ落とし穴があります…。

ロイター通信は、Appleがこの法案のある条項に引っかかる可能性があると指摘している。この法案は、海外で保有する特許から生じる所得に対して約13%の最低税率を導入するもので、Appleがこれまで税負担軽減のために用いてきた手段の一つに終止符を打つ可能性がある。

海外での特許利益の取り扱いはアップルにとって重要である。なぜなら、その利益を海外に移転することが何十年にもわたって同社の税務慣行の基礎となってきたからだ。

事実上、Appleは製品価値の大部分を特許や商標などの知的財産に帰属させています。そして、Appleは海外売上高に比例して、その知的財産の一部を低税率の国にある子会社に譲渡し、売上高に応じて多額の特許使用料を徴収しています。そして、その使用料はアイルランドなどの低税率の国に還流します。

これは、特許がどこで保有されているかはもはや問題ではないことを意味する。Apple は依然として、特許に割り当てられた収益に対して米国の税金を支払わなければならない。

企業が特許を海外子会社に譲渡するのをさらに抑制するため、この税法案は米国内での特許収入に対する税率も引き下げています。税率は13.1%に低下するため、Apple社は将来の特許を保有し続ける方が賢明です。特許をタックスヘイブンに移転してもほとんどメリットがないからです。

理想的には、議会は企業が外国で保有する特許を米国に譲渡することを望んでいるが、そのための税制優遇措置を提供できなかった。

最終法案では、海外で保有されている特許を課税されずに米国に返還するための明確な方法が一切規定されていない。

議会は「しくじった」と、カリフォルニア大学の税制教授で、元米議会合同税制委員会首席補佐官のエド・クラインバード氏は述べた。「特許枠を設けたのに、それを元に戻すことを許さなかったというのは、ちょっと奇妙だ」

これは、Appleの世界的な税金の請求額が増加することを意味する可能性もあるとクラインバード氏は言う。

13.1%という数字は、Appleの実際の米国外における税率よりも高いと確信しています。これだけでも、今後の現金税額が上昇する可能性は十分にあります。

アップルは海外に保有する現金の一部を本国に送還する意向を表明しているが、金額は明らかにしていない。しかし、363億ドルの引当金計上は、ほぼ全額を本国に持ち帰る計画を示唆している。もしこれが実現すれば、970億ドルの長期債務を全て返済できることになる。

写真: TechCrunch

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