Apple TVセットトップボックスのハードウェアは、前回の本格的なリフレッシュから3年、そして最近99ドルから69ドルに値下げされたことを受けて、今夏にアップデートされる予定です。前回のApple TVのアップグレードではビデオ出力が720pから1080pに向上しましたが、噂されているApple TV 4は、新型テレビに搭載されている超高解像度4Kビデオ出力には対応していないと考えられています。これが驚くべきことではない理由と、実際のApple TVにどのような影響を与える可能性があるのか​​、以下に説明します。

Appleはスペックのためにスペックを追求するわけではありません。iPhoneは数世代にわたって8MPカメラを維持してきました。8MPのiSightカメラは2011年のiPhone 4Sでデビューし、最新のiPhone 6とiPhone 6 Plusにも搭載されています。しかし、Appleは低照度撮影やフォーカスの高速化など、他の分野でも改善を重ねており、今日の写真は4年前の写真と比べて明らかに良くなっています。Appleがセットトップボックスからの1080pビデオ出力を少なくとももう1サイクルは維持するのは当然のことでしょう。

iPhoneといえば、iPhone最高のカメラ（iPhone 6 Plusに搭載）は1080pの動画撮影にしか対応していない。Appleは2011年10月にiPhone 4Sに1080pの動画撮影機能を追加し、その後2012年3月にApple TV 3に1080pの動画出力機能を追加した。Apple TVが動画撮影解像度をサポートする前に、iPhoneがサポートしなければならないという規定はないが、今のところほとんどの消費者にとって1080pの動画撮影機能で十分だとAppleが考えているのは明らかだ。比較対象として、SamsungのGalaxy S5は昨年UHD動画撮影機能を出荷した。iPhoneが4K動画撮影機能を追加すれば、Apple TVも4K再生機能を追加すると予想される。とはいえ、4K UHDTVはまだリビングルームに普及していないので、どちらも期待はしていない。

iPhoneがどの解像度で動画を撮影できるかよりも重要なのは、iTunesが映画やテレビ番組をどの解像度で配信するかです。Appleは、iTunesが720pメディアのみの配信から1080pコンテンツの配信へとアップグレードしたタイミングに合わせて、1080pビデオ出力に対応したApple TV 3をリリースしました。当時、1080p HDTVは非常に普及しており、比較的手頃な価格だったため、これはようやく実現したアップデートの一つと広く考えられていました。次期Apple TVが4Kビデオ出力に対応していれば、ハードウェアの将来性を確保し、利用可能なUHDコンテンツを最適に表示できるという点で素晴らしいことですが、Appleはまだ4Kへの移行に踏み切っていないようです。

iTunes以外にも、噂されている30～40ドルのWeb TVサブスクリプションサービスも検討すべきでしょう。たとえAppleがiTunesで限定的な4K映画やテレビ番組の提供を開始したとしても、噂されているWeb TVサービスはプレミアム性に欠けるでしょう。有料コンテンツの方がサブスクリプションで視聴するコンテンツよりも高画質であることは消費者にとって受け入れやすいかもしれませんが、Web TVサービスが4Kではなく、4Kセットトップボックスと並べて販売されるのであれば、メッセージは分かりにくくなるでしょう。

次期Apple TVが4Kビデオ出力をサポートしたとしたら、実際にどんなコンテンツを視聴できるでしょうか？Netflixは4Kメディアのコレクションを限定的に提供しており、YouTubeでも素晴らしい4K映像を見つけるのは難しくありません。たとえ4Kコンテンツがもっと広く普及し、誰もがリビングルームにUHDTVを持っているとしても、iTunesがプレーヤーとして機能しない限り、Apple TVが4Kをサポートすることは驚くべきことと言えるでしょう。

iTunesがフルHDの映画やテレビ番組の販売を開始した際、Appleは720pから1080pへのアップグレードを無料提供しました。iTunesで4Kが利用可能になった際にも、Appleは同じことをするでしょうか？もしそうであったとしても、AppleはiTunesの4Kコンテンツをプレミアムメディアの選択肢として位置付けたいはずです。Google傘下のYouTubeで4Kコンテンツをまず無料で提供しても、その売り込みにはならないでしょう。

最後に、Apple TV 4がApple TV 4Kにはならないという、レポートで挙げられている明白な理由があります。UHDTVの所有者が不足しているため、4Kビデオ出力に対応したハードウェアを導入する余裕がないのです。Appleは1080p対応には遅れましたが、4K対応にも遅れをとることはないでしょう。

この考えに基づけば、Appleが4Kの普及をセットトップボックスではなく自社のUHDTVに注力している可能性は容易に想像できる（セットトップボックス自体は全く新しいアイデアではない）。Appleがテレビ事業に参入すべきかどうかはさておき、1080pから4Kへの移行をAppleは魅力的なアップグレードの理由として利用できるはずだ。720pから1080pへのアップグレードは、ほとんどの人にとって劇的なものではなく、3Dは失敗に終わった。

4Kは、単に新しいApple TVセットトップボックスを追加するだけでなく、テレビをApple TV本体に買い替えるきっかけになるかもしれません。4Kサポートはテレビ本体に残しておくのが適切でしょう（iPhone、iPad、Mac、Apple WatchのようなRetinaディスプレイ搭載モデル向けのマーケティングも検討するかもしれません）。

Apple TVの過去のアップデート履歴と、現在のiOSデバイスおよびサービスのエコシステムを考えると、次期Apple TVが4Kに対応しないのは当然と言えるでしょう。しかし、4K対応は、Apple TVの将来バージョンとAppleのiTunes Storeにとって、今後もチャンスであり続けるでしょう。4K対応は、Appleが将来、接続する機器だけでなく、テレビ本体を販売する正当な理由となるのでしょうか？

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