AppleのワイヤレスオーディオプロトコルAirPlayは、単体スピーカーではそれほど普及しませんでしたが、だからといってすべての企業がAirPlayを放棄したわけではありません。CES  2015で初公開され、最近発売されたMoshiのSpatiaは、iTunesやiOSデバイスからのオーディオをワイヤレスでストリーミング・再生するためにAirPlayを採用しています。Spatiaは、布製のスピーカーカバーの背後に5つの専用ドライバーと2つのアンプを搭載し、際立ったデザインでありながら迫力のあるサウンドを実現します。AirPlayにはよく知られた利点と問題点があるため、Appleの不安定な技術に依存するスピーカーに399ドルを投資する価値はあるのでしょうか？

Spatiaの外観デザインは、その魅力を決定づける重要な要素です。ファブリック製のスピーカーカバーとオーク材の突板パネルは、数十年前のクラシックなスピーカーを彷彿とさせますが、プラスチック製のクローム仕上げの台座と曲線を描く黒いシェルと調和しています。Spatiaはモダンなインテリアに溶け込み、退屈な黒い箱型スピーカーとのコントラストを生み出すことを目指しており、その両方を実現しています。音楽が流れていない時でも、Spatiaはデザインオブジェとして心地よく感じました。

小型のポータブルBluetoothスピーカーと比べると、Spatiaは写真で見るよりもずっしりとした重量感があります。19.57インチ×7.2インチ×7.64インチ、重さ7.27ポンド（約3.3kg）というSpatiaは、しっかりとした筐体に本格的なスピーカーを詰め込んでいます。幅広設計のため、屋内から屋外への持ち運びというよりは、部屋間の持ち運びが中心です。唯一の問題は電源コンセントが必要なことです。上部の回転ノブで音量を調節し、大きな黒いボタンをクリックすると、Wi-Fi Direct、AirPlay、AUXの3つのオーディオモードを切り替えられます。

Spatiaのスタイリッシュなデザインは、その内部構造も同様に重要です。iTunesとiOSデバイスはAirPlayを使ってWi-Fi経由でワイヤレス接続でき、Apple以外のデバイスはWi-Fi Direct（機能制限あり）を使ってワイヤレスオーディオ再生、またはAUXを使って有線接続が可能です。Bluetoothはサポートされていません。

私はオーディオマニアではありませんが、Spatiaのスピーカーシステムは、このサイズとクラスのスピーカーとしては十分な音質だと感じました。音量は2歳児が最大にすると「うるさい」と言うほどで、JawboneのBig Jamboxのような製品よりも明らかにパワフルですが、家具を揺らしたりテーブルから振動で落ちたりするようなことはありません。MoshiのAppleのようなSpatia製品ビデオでは、その内部構造を見ることができます。

[ユーチューブ https://www.youtube.com/watch?v=NkLN0PetA_Y]

Spatiaの初回セットアップは比較的簡単でした。AirPlay対応スピーカー（AirPort Express接続のスピーカー以外）を試すのは初めてだったので、どんなものか全く予想がつきませんでした。しかし、Spatiaを付属のLightningケーブルでiPhoneに接続し、画面に表示されるネットワーク設定の共有プロンプトに「OK」と答えると、数秒でWi-Fiネットワークに接続できました。Lightningケーブルは背面に接続し、USBポートとAUX入力は見えません。Moshiの電源ケーブルも底面に配線されており、昔のコード付き電話のように巧みにベースに収納されています。

この設定プロセスは、Wi-Fiネットワークごとに1回だけ実行できます。設定プロセスだけを比較すると、初めて使用する前に個々のデバイスとペアリングする必要があるBluetoothよりもAirPlayの方が好みです。iOSはBluetoothデバイスの管理方法を改善していますが、AirPlayはBluetoothよりも切断が簡単だと感じています。

AirPlayは、ストリーミング性能が必ずしも安定しているとは言えないという評判を当然のように受けています。これまでのAirPlayの使用経験は、Appleデバイス同士のストリーミングに限られていました。MacからAirPort Express、iPhoneまたはiPadからApple TVなど、あらゆる組み合わせでの使用です。Moshiは、AirPlayでは曲の再生・一時停止と曲送りの間に2秒の遅延が生じると正しく警告しており、完璧な再生を実現するには有線接続のAUX入力を推奨しています。

AirPlayの問題は、再生開始前の数秒の遅延だけではありません。Apple製品同士のAirPlayでも同様の問題が発生します。テスト中、イライラさせられるような半秒ほどの音切れが頻繁に発生しました。同僚のJeremy Horwitzが、長年同様のスピーカーをテストしてきた経験に基づき、AirPlayスピーカーの使用に伴うこの副作用について事前に説明していなかったら、私はおそらくこの遅延はMoshi、あるいはこの特定の製品に限定され、Apple製品同士のAirPlay接続では想定されない問題だと考えていたでしょう。つまり、これまで他のAirPlay機器で良い経験、あるいは悪い経験があった人なら、Spatiaのパフォーマンスに驚くことはないでしょう。

AirPlayのセットアップの利便性と、数百万台ものモバイルデバイスやiTunesに搭載されているという事実を考えると、AppleはオーディオストリーミングプロトコルとしてのAirPlayの完成に真剣に取り組むべきです。同社の新しいストリーミング音楽サービスであるApple Musicは、オーディオコンポーネントを備えた他のサービスと同様に、大きな恩恵を受けるでしょう。

また、Androidスマートフォンやタブレットなど、Apple以外のデバイスでは動作しないという設計上の問題もあります。Wi-Fi Directはこれらのデバイスでオーディオをワイヤレスでストリーミングすることを可能にし、Wi-Fiネットワークが利用できない場合でもiPhoneやiPadでもこの接続を使用できます。ただし、この方法では別のWi-Fiネットワークに接続してSpotifyやApple Musicでストリーミングすることはできません。これは、Wi-Fiネットワークが利用できないという稀な状況でオフラインコンテンツを再生するのに最適です。

ちょっとした問題はさておき、AirPlay はワイヤレス再生の範囲を Wi-Fi ネットワークの範囲まで拡張します。Bluetooth スピーカーでよくある範囲の不安を感じなくて済むのはありがたいです。Bluetooth スピーカーの多くは、再生デバイスから 30 ～ 60 フィート（約 9 ～ 18 メートル）までしか離れられないからです。Bluetooth スピーカーで音楽を聴くときは、離れすぎて接続が切れて再生が中断されるのを防ぐため、スマートフォンを同じ部屋に置いておくことがよくあります。しかし、Spatia で AirPlay を使うと、家中の部屋に出入りしたり、外を歩き回ったりしても、Spatia の再生範囲が制限されることなく快適に過ごせました。（私は最新の AirPort Extreme タワーとフラットな AirPort Express を使ってネットワークを拡張しているので、範囲の拡大は非常に便利です。）

最初にiPhoneを使ってSpatiaをWi-Fiネットワークに接続した後、iPadやMacをSpatiaに接続したり切断したりするのは実に簡単で、ほぼ瞬時に使い始めることができました。Bluetoothスピーカーはプラットフォームに依存せず（Apple Watchとのペアリングも可能）、持ち運びしやすいように充電式バッテリーを搭載していることが多いですが、SpatiaのようなAirPlayスピーカーなら、技術に詳しくないユーザーでもiPhoneやiPadを簡単に接続してオーディオストリーミングを楽しむことができます。

Spatiaは、MoshiのiPhone用Spatiaスピーカーアプリで操作・管理できます。このアプリは、プリセットおよびカスタムイコライザーの設定、バーチャルノブによる音量調整、様々なアンビエントノイズの再生、スピーカー設定の管理という4つの機能を提供します。アプリは使用感をさらに向上させるだけなので、批判するのは難しいですが、iPhone 6への最適化が不十分で、デザインにも疑問符が付く点が、魅力的なスピーカーとは程遠い点です。

オーディオマニアにはおそらく不満があるかもしれませんが、私は「ベースブースト」EQプリセットが気に入りました。このプリセットにより、Spatiaは低音重視のBeatsヘッドフォンやスピーカーのようなサウンドになりつつも、高音域も十分に確保されているので、音切れしないという点が個人的には気に入っています。より音に詳しいユーザーはカスタムEQ設定を気に入るでしょうが、標準EQ設定でも十分です。仮想ボリュームノブはスピーカー上部のLEDレベルインジケーターを忠実に再現しますが、Spatiaは接続されたデバイスの音量に合わせて調整します。また、iPhoneのハードウェアボタンでも音量をコントロールできます。

Spatiaのアンビエントノイズ機能は、音楽を聴いていない時にも使える便利な機能です。自然音やホワイトノイズジェネレーターも搭載されています。Moshiのアプリには、ノイズメーカーを一定時間稼働させるためのタイマー機能が搭載されており、Spatiaスピーカーを接続しているかどうかに関わらず、実際に役立ちます。スピーカーのEQ設定以外では、最後のタブが最も便利かもしれません。スピーカーに固有の名前を付けてAirPlayメニューでの表示を変更したり、必要に応じてSpatiaのファームウェアを更新したり、LEDステータスライトとMoshiブランドライトのオン/オフを切り替えたり、必要に応じて工場出荷時の設定にリセットしたりできます。

Moshi Spatia は買うべきでしょうか？ AirPlay スピーカーにとって、まさに興味深いタイミングで登場しました。

400ドルという高額な価格は、その後生産終了となり、100ドル以下まで大幅に値下げされた同等のAirPlayスピーカーと比べるとはるかに高額です。音質的には、広い部屋でも小さなアパートでも問題なく動作しますが、最新のハイエンドポータブルBluetoothスピーカーと比べて、劇的に音量や音質が優れているわけではありません。

Spatiaの魅力的なデザインは、もちろんここでの大きな差別化要因です。400ドルのAirPlayスピーカーとしては、間違いなく最高のデザインと言えるでしょう。さらに100ドル高くすれば、Libratoneの魅力的なLoopスピーカー（現在の実売価格は実際にはもっと安い）でBluetooth接続を追加できます。あるいは、Bang & Olufsenから近日発売予定のウールカバーのハイエンドAirPlay + Bluetooth A6 BeoPlayスピーカーに、さらに600ドル追加することも可能です。

SpatiaがBluetooth接続に対応し、互換性が広がり、持ち運びに便利な充電バッテリーも搭載されていれば、すぐにおすすめできるでしょう。現状でも、Spatiaは機能性よりもデザインに革新性を備えた、優れたAirPlayスピーカーです。AirPlayのみに対応した有線スピーカーが自分に合うかどうかはご自身で判断してください。もし合うなら、Spatiaのデザインだけでも検討する価値があります。

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