Appleは2010年秋、現在のApple TVのデザイン発表と同時にAirPlayを発表しました。簡単に言うと、AirPlayを使うと、iPhone、iPad、iPod touch（場合によってはMac）で映画や音楽を聴いたり、写真を閲覧したりしながら、Apple TVにコンテンツをストリーミングすることができます。AirPlayは概ね良好に動作し、リビングルーム家電分野における大きな革新とさえ言えます。Appleはここ数年にわたりAirPlayの強化を続け、iTunes in the Cloudとの統合やWi-Fi接続なしでの運用を可能にしました。

OS X YosemiteとiOS 8で、AppleはAirPlayのコンセプトを新たなレベルへと引き上げました。今月初めのWWDCでAppleがプレビューしたように、この秋、ユーザーはAppleデバイスでメールの作成、ウェブページの閲覧、テキストメッセージの送信を開始した後、別のApple製品に移動してその操作を続けることができます。この機能はHandoffと呼ばれ、「Continuity」と呼ばれる新機能群の一部です。AirPlayとは異なり、コンテンツのストリーミングにクリック操作は必要ありません。

現在、最新の iOS、OS X、Apple TV ベータ版を使用しているユーザーから、Apple が Apple TV セットトップ ボックスのハンドオフ機能と継続機能にも取り組んでいる可能性があるとの報告が上がっています…

上記の通知は、新しい7.0ベータ版ソフトウェアを実行しているApple TVと同じローカルWi-Fiネットワークに接続されている一部のOS X Yosemiteマシンに表示されます。これは、Yosemite MacがHandoff経由でApple TVと連携できるようになることを示しています。

残念ながら、新しい Apple TV ソフトウェアにも OS X にも、iOS デバイス/Mac と Apple TV 間のハンドオフが何を意味するのかに関する言及はないようですが、推測できる可能性はいくつかあります。

ContinuityとHandoffを使えば、AirPlayを使う必要がなくなり、iPadやiPhoneで映画を観始めて家に帰ると、そのコンテンツがApple TVで即座に自動的に再生されるようになります。AirPlayとの違いは、iOSデバイスからのストリーミングが不要で、ユーザーによる操作はほとんど、あるいは全く必要ないことです。コンテンツは、ユーザーのiTunes in the CloudアカウントからApple TVにストリーミング配信されます。

同じ技術は、iTunes Radioのプレイリスト、iTunes MatchやiTunes in the Cloudの楽曲、さらには新しいiCloudフォトライブラリ機能の写真などを自動的にハンドオフするのにも活用できます。AppleがContinuityとHandoffを、Apple TVとiOSの両方に対応するアプリケーションを開発しているサードパーティ開発者に開放するかどうかは興味深いところです。例えば、ユーザーがiPadでNetflixやVevoの動画を視聴している最中に、Apple TVで自動的に同じ動画の続きを視聴できる、といったシナリオが考えられます。

ハンドオフ機能を使用するには、Bluetooth 4.0 Low Energyチップを搭載したデバイスが必要です。最新の第3世代Apple TVにはこのハードウェアが搭載されています。なお、2010年に発売された第2世代Apple TVはBluetooth 4.0をサポートしておらず、偶然にも秋にリリースされるApple TV 7.0ソフトウェアアップデートも提供されません。

もちろん、Apple TVのContinuity機能を示すこのポップアップメッセージは単なるバグ、あるいはAppleがこの機能を検討していることを示しているだけかもしれません。しかし、Appleがあらゆるデバイスのより緊密な統合を推進していることを考えると、Apple TVでHandoff機能を許可するのは理にかなっていると言えるでしょう。Apple TVの新しいアップデートは、iOS 8やOS X Yosemiteと同時期に、秋にリリースされる予定です。Appleはまた、ユーザーインターフェイスを刷新したApple TVセットトップボックスのアップデート版にも取り組んでいると言われているため、これらの新機能は将来のハードウェアに関する発表と関連している可能性があります。

Apple TV が Continuity と Handoff に対応すれば、このデバイスは Apple のより大規模なハードウェア エコシステムにさらに組み込まれ、将来のハードウェア販売、コンテンツのダウンロードの増加、そしておそらく将来的には App Store 開発者向けの新しいプラットフォームへの道が開かれることになるだろう。

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