米国特許商標庁が本日公開した特許出願によると、Appleは「テレビ、ビデオテーププレーヤー、ビデオディスクプレーヤー、ステレオ、ホームコントロールシステム、コンピュータシステム」を含む複数のデバイスを制御できるユニバーサルタッチスクリーンコントローラーのアイデアを検討していることが明らかになった。この特許出願は「ユニバーサルリモコンを容易にする装置および方法」と題され、2011年9月30日に出願された。

特許出願の背景説明には、テレビや上記デバイス向けの現行コントローラーの多くの問題点が網羅されています。現行のユニバーサルリモコンは「操作が複雑」であり、既存デバイスや将来のデバイスがサポートするすべてのコマンドや制御機能を組み込むことができないと指摘されています。また、ユーザーが「複数のリモコンに直面する」ことがよくあるという事実にも言及しており、これはD8でスティーブ・ジョブズがApple TVについて語った際に述べた典型的な「リモコンでいっぱいのテーブル」のシナリオに相当します。特許出願では次のように説明されています。

これらのボタンやスイッチはすべて家電製品を完全に制御するために必要ですが、ユーザーが実際に使用するのは通常、リモコンの全機能のうちごく一部です。普段使用しない機能によってリモコンが乱雑になり、ユーザーがあまり使用しない機能を見つけようとする際に混乱を招く可能性があります。…ユーザーは、新しいリモコンの操作方法を覚えたり、既存のユニバーサルリモコンとペアプログラミングしたりする必要があり、これは購入後の家電製品の操作の楽しみを損ないます。…必要なのは、上記の困難を伴わずに複数の家電製品をリモコンで制御できる装置と方法です。

Appleのソリューションは、リモコンをBluetoothまたはWi-Fi経由で他のデバイスとペアリングできる自動「検出メカニズム」を備えています。特許では、ユニバーサルリモコンがデバイスに関する「特別な知識」を必要とせずに、リモコンのタッチスクリーン上のUIをカスタマイズできることが説明されています。言い換えれば、ボタンレイアウトなど、任意のデバイスのグラフィカルな表現をデバイスに保存し、ワイヤレスでリモコンに送信できるということです。特許出願ではまた、「アクティブ家電」リストを介してリモコンを複数のデバイスで同時に使用することも説明されています。

特許出願によると、デバイスからリモコンに送信される独自のUIは、デバイスのメーカーがカスタマイズできる可能性があり、リモコンでサードパーティ製の家電製品も操作できることを示唆している。Appleは、このUIは「メーカーのロゴ、ユーザーマニュアル、広告メッセージなどのアイコンをリモコンに表示することもできる」と述べている。

ユーザーがリモコンで制御する家電製品を選択すると、リモコンは家電製品にメニューの説明を要求するメッセージを送信します。家電製品はこれに応じてメニューの説明をリモコンに返します。リモコンはメニューを表示します。1ページに収まらないほど多くの家電製品からの応答があった場合、リモコンは複数の家電製品選択ページを提供できます。家電製品選択ページには、ページ間を切り替えるためのナビゲーションアイコンも表示されます。 

Appleが既に42インチ以上のHDTVを開発中であるという最新の報道と、本日の特許が主にテレビとビデオプレーヤー（MacやiOSデバイスではなく）に焦点を当てていることから、Appleが将来のAppleブランドのHDTVを操作するための、適応型UIを備えたタッチスクリーンリモコンの実験を行っている可能性があります。他の報道では、まだ発表されていないApple HDTVにはSiriのような音声制御機能が搭載されるとされています。しかし、本日出願されたユニバーサルリモコンの特許には、音声制御機能やSiriに関する言及はありません。

米国特許商標庁は本日、Apple社が出願した一連の特許も公開しました。その中には、iOSやその他のAppleデバイスでMagSafeのような接続が実現する可能性を示唆する「プログラム可能な磁気コネクタ」に関する特許も含まれています。また、「インテリジェントな自動アシスタント」（Siriとも呼ばれる）向けの「ハンズフリー操作のためのユーザーインターフェースの自動適応」に関する特許もあります。

havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。 

FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。