アップルは、人物や物体を背景からデジタル的に分離するソフトウェアを専門とするデンマークの新興企業スペクトラルを秘密裏に買収したと言われている。

このニュースはデンマークの新聞「Børsen」で報じられた。

フォーチュン誌は、買収は昨年12月に3,000万ドル以上で完了したが、当時は公表されていなかったと報じている。

Spektralは、写真家がグリーンスクリーンのような背景から人物を（頭髪の厄介な抜け毛に至るまで）デジタル的に切り抜き、別の背景の前に配置できるようにするソフトウェアの開発からスタートしました。学校のポートレートを思い浮かべてみてください。

この技術は「カットアウト」と呼ばれ、当時同社はCloudCutoutという社名で事業を展開していました。同社は、かつて写真家がフィルムを使って手作業で、後に写真編集ソフトウェアでマウスを使って行っていた作業を、デジタルクラウド上で実現する方法を提供していました。

しかし、CloudCutoutの数学博士たちは、ハリウッド映画のようなグリーンスクリーンを使わずに、動く映像から人物を切り抜くことができるように機械学習ソフトウェアを訓練することに成功しました。現在、同社はそれをリアルタイムで実現できると宣伝しています。

Apple社もSpektral社も買収については認めていないが、Børsen氏はかなり説得力のある証拠を示している。同社の共同設立者で最高技術責任者のToke Jansen氏が現在LinkedInに「Apple社の計算イメージング担当マネージャー」として登録されているのだ。

我々はAppleにコメントを求めたが、おそらくいつもの定型文で返答されるだろう。

Apple は随時、小規模なテクノロジー企業を買収していますが、その目的や計画については通常、話し合いません。

AppleがSpektralが開発したような機能を求める理由は容易に理解できます。ポートレートモードの写真、Clipsアプリ、そして様々な拡張現実（AR）アプリケーションにおいて、被写体の分離精度を向上させるために活用できるからです。

昨年売却が完了したため、AppleがすでにSpektralの技術の一部をiPhone XSとiOS 12に組み込んでいる可能性は十分にあります。

Apple のニュースをもっと知りたい場合は、YouTube の 9to5Mac をご覧ください。

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