Appleは、AirPodsが発明される前に最初に考案したと主張する人物と非公開で和解した。この宣言は、陪審員選考が始まる直前に行われた。

キム・スンジン氏とPinn Inc.は、6年前の初代AirPods発売時に特許侵害があったとしてAppleを提訴した。Law360によると、原告はワイヤレスイヤホン技術に関する自身のアイデアに関連する特許をめぐって訴訟を起こしていたという。

コナー氏は陪審員に対し、キム氏が約8年前に、大きくて扱いにくいBluetoothヘッドセット製品の旧モデルが抱えていた問題を解決するアイデアを思いつき、より小型で軽量、より長持ちするバッテリーを搭載し、人間の耳に快適にフィットするよう設計された、再考・再設計されたハンズフリーワイヤレスイヤホン技術を発明したと語った。

キム氏は2015年1月に鉛筆でスケッチした「スマートケース」、つまりモバイルベースステーションのアイデアを思いついた。証言によると、キム氏のスケッチに描かれたモバイルベースステーションのバージョンには、スピーカー、液晶画面、シャツの襟に取り付けるクリップが付いており、紛失を防ぐことができたという。

さらに、キム氏はAppleが販売したAirPods1台につき60セントのロイヤルティ、つまり当時の総額4200万ドルの損害賠償を求めていました。キム氏は確かにワイヤレスイヤホン技術に関する特許を2件保有していましたが、AppleはAirPodsの開発は製品発売の10年前に遡ると主張しました。

8月、この特許訴訟は、陪審員の1人が訴訟について外部で調査を行い、別の陪審員が「審議のために模造の証拠物を作った」ことが判明したため、無効判決を受けた。

陪審員選任手続きが今日始まったばかりの頃、裁判所はAppleとキム氏が和解したと通知された。つまり、Appleはキム氏を逃がすのに十分な金額を支払ったということだ。

Appleは以前、AirPodsをめぐってJawbone社とKoss社から訴訟を起こされ、こちらも私人による和解に至っています。Beats買収直後には、Bose社からもヘッドホン技術をめぐって訴訟を起こされましたが、和解に至りました。Law360の購読者は、こちらの記事全文をご覧いただけます。

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