AppleはiOSにRCSメッセージング規格のサポートを追加すると正式に発表しました。これは来年末まで行われず、AppleがRCSをどのように実装するかについてはまだ多くの詳細が明らかになっていません。それまでの間、これがAndroidとiPhoneユーザーに与える影響について考えてみましょう。正直なところ、皆さんが考えているほど大きな影響にはならないと思います。

AppleのRCSの歴史を振り返る

RCS（リッチコミュニケーションサービス）は、2007年に開発された通信プロトコルです。しかし、GoogleがAndroidのネイティブメッセージングアプリにRCSを実装したことで、ようやく注目を集めるようになりました。RCSは、今日の標準からするとかなり制限の多い旧式のSMS規格を置き換えるために設計されました。

SMSと比較して、RCSは音声、動画、その他のファイル形式のメッセージに対応しており、160文字に制限されません。また、より優れたグループメッセージ、入力中インジケーター、既読通知もサポートしています。

iMessageユーザーは、おそらくこれらの機能に既に馴染みがあるでしょう。しかし、iPhoneユーザーがAndroidユーザーにネイティブメッセージングアプリを使ってメッセージを送信する場合、iPhoneはRCSをサポートしていなかったため、従来のSMS標準の基本機能しか利用できません。また、AppleはiMessageをAndroidで利用できるようにすることに全く関心を示していません。

iPhoneがスマートフォン市場シェアを独占している米国では、多くの人が日常的にiMessageを使用しています。そのため、AndroidユーザーはiPhoneユーザーとチャットする際に快適なメッセージ体験を得られないという問題があり、その逆も同様です。これが「グリーンバブル vs. ブルーバブル」と呼ばれる論争を引き起こしました。

Appleの幹部は既に、iPhoneとAndroid間のメッセージングをよりシームレスにすることはiPhoneの売上に悪影響を与えるため、そうする理由はないと密かに認めている。iMessageのためだけにiPhoneを購入する人もいるし、Androidスマートフォンを持っているという理由でグループチャットに参加できないことで学校でいじめられているティーンエイジャーもいる。

iOSにRCSを追加すれば、iMessageでチャットするときと同じようなコミュニケーション体験が得られるため、このギャップは埋められるでしょう。しかし、繰り返しますが、Appleにとっては何のメリットもありません。

それで何が起こったのですか?

これらすべてを踏まえると、Appleが最終的にRCSを採用するに至ったのは一体何だったのでしょうか？Appleはオープンな業界標準を積極的にサポートする良質な企業なのでしょうか？残念ながら、そうではありません。

Appleは近年、iOSにおける優位性と厳格な規制を理由に、世界中の規制当局から厳しい監視を受けています。同社は、その力を利用してApp StoreやiMessage（iOSのネイティブメッセージングアプリに搭載され、SMSの送信にも利用されている）との競争を阻害していると非難されています。

欧州連合（EU）がデジタル市場法（DIA）の独占禁止法を承認すれば、AppleはiOSをサイドローディングに開放するだけでなく、iMessageを他のメッセージングアプリと相互運用可能にする必要に迫られることになる。これは、iMessageのユーザーベースが広い市場ではAppleにとって間違いなく痛手となるだろう。

RCSを採用することで、Appleはオープンなメッセージング標準をサポートしているため、iMessageを他のプラットフォームに移植したり、サードパーティ製アプリとの互換性を持たせたりする必要はないと主張できます。これは、現時点では避けられないと思われるさらなる損害を回避するための、痛みを伴う方法です。しかし、RCSは多くのiPhoneユーザーにとって何かを変えるのでしょうか？

RCSはiPhoneユーザーには大きな影響を与えないだろう

AppleがiPhoneにRCSを採用したことは大きな出来事です。しかし同時に、大多数のユーザーにとっては何の変化もありません。その理由は次のとおりです。

「緑の泡 vs 青い泡」という議論は、特にアメリカをはじめとする一部の国では非常にニッチなものです。繰り返しますが、これらの国ではAppleがiPhoneで市場を独占しているからです。しかし、それだけではありません。アメリカでは人々は既にSMSの送信に慣れているため、iPhoneで誰かにメッセージを送信する際にiMessageを使っていることに気づかない人が多いのです。

SimilarwebやSinch Engageといった複数の調査会社のデータによると、WhatsAppは世界で最も人気のあるメッセージングアプリとなっています。特にヨーロッパやラテンアメリカの一部の国では強い人気を誇っています。ブラジルでは、スマートフォン所有者の96%がWhatsAppを利用しています。中国では、誰もがWeChatを利用しています。

これらの地域では、スマートフォンユーザーはiMessageやRCSを心配していません。彼らは既にサードパーティ製のメッセージングアプリを使用しており、今後も使い続ける可能性が高いでしょう。

iMessageが主流の国でも、影響は一部の人が考えるほど大きくないかもしれません。AppleがRCSをどのように実装するかはまだ分からないからです。もしかしたらRCSは緑色のバブルのままかもしれませんし、RCSのグループチャットとiMessageのグループチャットは別物になるかもしれません。

SMSが時代遅れでセキュリティ侵害に対して非常に脆弱な状況下で、Appleがついに新たな業界標準をサポートしたのは素晴らしいことです。しかし、結局のところ、多くの人にとって状況は同じでしょう。

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