Apple、Amazon、Googleによるスマートアシスタントの競争は日々激化しています。これまでSiriはエンドユーザーに焦点を当ててきましたが、Appleによる新たな買収は、Siriが新たな方向へ進んでいることを示唆しています。

TechCrunchによると、Appleが買収した6人規模の小規模スタートアップはInit.aiです。同社はカスタマーサービスの自動化で知られていました。

…顧客担当者がユーザーとのやり取りを解析してより優れた洞察を得るためのスマート アシスタントであり、やり取りの一部を自動化する機能も備えています…

報告書は、この取引に知的財産権は含まれておらず、Init.ai チームを Apple に招き入れて Siri の開発に携わらせることが目的だったと指摘している。

今年の夏の WWDC で、Apple は iOS 11 の新機能として Business Chat を発表しました。

ビジネスチャットは、顧客とブランドとのコミュニケーションを容易にすることで、FacebookやTwitterに対抗するAppleの戦略のようです。両ソーシャルネットワークはこうした機能に力を入れていますが、AppleはSiri、Spotlight、Safari、マップとの強力な統合がユーザー獲得につながることを期待しています。

Appleがこの買収を行ったのは、このサービスの構築を推し進めるためだった可能性が高い。興味深いことに、Appleの注目を集めたのは、Init.aiの共同創業者であるキース・ブリッソン氏が書いたSiriの閉鎖性に関するブログ記事だったのかもしれない。

偶然にも、ブリソン氏は1年前に、AppleがSiriをこれまで以上にオープンにしないことで、Amazon、Google、Facebookといった競合他社との競争においていかに複雑な状況に陥っているかについてエッセイを執筆していた。また、Appleは企業として異なる哲学とビジネスモデルを採用しているため、その両立が最大の課題の一つとなる可能性があると認めた。

今回の買収は、同社にとって先月のコンピュータービジョンの新興企業Regaindの買収に続く最新のものだ。

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