The Informationが本日発表した新たなレポートは、Appleが「Googleと真っ向から競合する可能性のある検索機能」の開発に取り組んでいる現状を詳しく報じています。この取り組みの一環として、Appleは2018年にGoogleのエンジニアグループが設立したAIニューススタートアップ企業Laserlikeを買収しました。しかし、本日のレポートによると、Laserlikeの創業者はGoogleに戻ってきたとのことです…

Laserlikeの共同創業者であるスリニヴァサン・ベンカタチャリ氏は、Appleの検索チームのシニアディレクターに就任し、少なくとも200人の従業員の管理に携わっていました。このチームは、SpotlightやSiriの提案機能、そしてSiri音声アシスタント自体からの応答機能の開発を担当しています。

ベンカタチャリー氏はApple在籍中、Appleの機械学習・人工知能担当副社長であるジョン・ギアナンドレア氏（元Google幹部でもある）に直属していました。また、ベンカタチャリー氏はAppleの検索チームの人員増強にも尽力し、Google検索の従業員を多数採用しました。

ベンカタチャリー氏は現在、Laserlike の他の共同設立者とともに Google に復帰している。

ベンカタチャリー氏は現在、グーグルのエンジニアリング担当バイスプレジデントを務めており、その下にはテクノロジー・社会担当シニアバイスプレジデントのジェームズ・マニカ氏がいる。マニカ氏のポートフォリオには、人工知能などの技術が社会問題にどのような影響を与えているかを追跡するグループが含まれていると、事情を知る人物は述べている。この人物によると、ベンカタチャリー氏のチームには、レーザーライクの共同創業者であるスティーブン・ベイカー氏とアナンド・シュクラ氏も所属しているという。元アップル社員の2人が具体的にどのような仕事に取り組んでいるかは不明だ。

しかし、本日のレポートが指摘するように、AppleとGoogleは検索業界において競合相手であると同時にパートナーでもあります。特に注目すべきは、GoogleがAppleの全デバイスのデフォルト検索エンジンとしてAppleに年間推定180億ドルから200億ドルを支払っていることです。しかしながら、この契約は独占禁止法違反の監視をますます強めています。

AppleがGoogle検索の代替となる専用検索サービスを開始する予定があるかどうかは不明だが、本日の報道によると、同社がそれを開始できるまでには「少なくとも4年はかかる」という。

AppleがGoogle検索に代わる新たなサービスを立ち上げるには、まだ少なくとも4年かかるだろうと、チームに関わってきた人物は推定している。実現には、チームの予算を大幅に増額する必要があることは間違いない。また、検索市場におけるBingのシェアが比較的小さいことから、AppleはGoogleと締結した契約と同様の契約をMicrosoftのBingとも締結できるかもしれない。

当面の間、Appleはベンカチャタリー氏の元チームが開発した技術を「Apple MusicとApp Storeの検索機能を強化する」ことに注力していると報じられている。また、この技術は「翻訳などの自然言語処理を用いたアプリケーションを開発するAppleチーム向けのデータ生成」にも活用される可能性がある。

The Informationの完全なレポートは一読する価値があり、こちらからご覧いただけます。

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