本日、AppleはiPod touchのラインナップに大きな変更を加えました。最下位モデルにいくつかの小さなハードウェア改良を加えたほか、Appleは初めて、ストレージ容量の異なるモデル間の価格差を縮小し始めました。

iPod touchが最初に発売されたとき、8GBモデルと16GBモデルの価格差は70ドルありました。16GBから32GBにアップグレードする場合は、さらに100ドルかかりました。しかし、第2世代のiPod touchの発売により、最下位2つのモデルの価格差は100ドルに拡大し、それ以来ずっと同じ価格帯で推移しています。

それが今日までの話です。2007年の初代iPhone発売以来初めて、iOSデバイスの3つの容量タイプ間の価格差はわずか50ドルに縮まりました。これは、Appleが諦めて、フラッシュストレージとコントローラーのコストがわずか数ドルに過ぎない現状を打開し、将来の高額プレミアムデバイスで100ドルという法外な価格帯を撤廃する兆しなのでしょうか？それとも、この秋に発表される次世代モデルでも、iPhone間の100ドルの価格差が続くのでしょうか？

プレミアム価格

この議論でまず最初に思い浮かぶ、そして最も明白な点は、Appleが利益を膨らませる以外に100ドルの差は実際には必要ないと認めたことです。iPhoneのストレージ容量を倍増させるのに100ドルもかかるという技術的な理由はなく、Appleは今やこの問題を認める用意があると言えるでしょう。

ある程度は正当な指摘ですが、現実的に考えてみましょう。追加容量に100ドルかかると本気で信じている人はいません。もし追加ストレージにそれだけの費用がかかるなら、32GBから64GBへのアップグレードは、16GBから32GBへのアップグレードの2倍の費用がかかるのではないでしょうか？実際、Appleは追加ストレージに5～10ドル程度しか費用をかけていません。

Appleは、自社製品にプレミアム価格を設定することを決してためらってきませんでした。これは「Apple税」と呼ぶ人もいれば、健全な利益率と呼ぶ人もいます。Apple社内では、100ドルの価格差を正当化しようとした者は誰もいませんし、今後も誰も正当化しようとは思わないでしょう。利益率の向上以外に正当化できる理由はなく、それは私たち全員が知っています。私たちは常にそうしてきましたし、Appleもそれを理解しています。

したがって、今日の「告白」は、iPhoneとiPadの価格設定の将来とはほとんど関係がありません。AppleがiPodシリーズにおける価格差を縮小することにした理由を少し考えてみましょう。

生命維持装置

現在のiPod touchは、今日の基準からすると素晴らしいデバイスとは言えません。iPad 2やiPhone 4sに搭載されているような時代遅れのA5プロセッサと限られたRAMを搭載しているため、最新のソフトウェアを実行する際に多少の不具合が発生することは覚悟しておくべきです。

ハードウェアの性能が限られているだけでは不十分であるかのように、iPodシリーズ全体がスマートフォン業界に追い抜かれつつあります。iPod touchはかつてほど人気が​​なくなりました。これにハードウェアスペックの遅れも加われば、販売台数を維持するために価格を下げる必要があった理由も理解できるでしょう。

16GBモデルにカメラが搭載されたのも、まさにこのためです。前面カメラしか搭載していないiPodは、背面カメラを搭載した同じデバイスほど売れるはずがありません。Appleはこうした取り組みを積極的に進めていく必要があります。

では、iPod の価格変更が、価格差を正当化できなくなったからというよりは、衰退しつつある製品カテゴリーをもう少し長く生き延びさせようとする試みであるならば、これは iPhone 6 の価格体系にとって何を意味するのだろうか?

プレミアム製品

残念ながら、それはあまり意味がないかもしれません。

AppleがiPhoneシリーズとの100ドルの差を維持する理由はいくつかある。ハードウェアは最新であり、価格に関わらず人々は購入に列をなすだろう。2年前の音楽プレーヤーの価格を正当化するよりも、次世代スマートフォンの「プレミアム」価格を正当化する方がはるかに容易だろう。

しかし、悪いニュースばかりではない。Appleは、199ドルでわずか16GB以上のストレージ容量が確保できれば、199ドル、299ドル、399ドルの価格設定に消費者がより積極的に同意するだろうと判断するかもしれない。iPadが最近128GBに容量アップしたことを考えると、iPhone 6も同様の価格設定になる可能性は十分に考えられる。32GB、64GB、128GBのストレージ容量であれば、価格差が100ドルあることに対する消費者の不満を抑えつつ、Appleの利益率も維持できるだろう。

iPhoneに関しては、考慮すべきもう一つの要素があります。AppleはiPhoneの価格設定において、携帯電話会社に説明責任を負っています。これらの会社は契約価格について発言権を持ちたがるでしょう。もし彼らが50ドルの価格帯に同意するとしたら、少々意外なことです。

もちろん、Appleは199ドルという価格帯に踏み切れないユーザーのために、より安価なローエンドのiPhoneを常に提供し続けたいと考えているでしょう。通常、これは前モデルの容量削減版です。今回の場合は、16GBのiPhone 5sが99ドルで販売されるかもしれません。

iPhone 5cはどうでしょうか？iPhoneラインナップのローエンドモデルとしての地位を維持できないのでしょうか？以前から噂されているように、iPhone 5cは次のアップグレードサイクルで姿を消すと予想されています。このデバイスがAppleの期待ほど熱狂的に受け入れられていないことは周知の事実です。新製品として宣伝されていますが、実際にはプラスチック製の背面を持つ、わずかに改良されたiPhone 5に過ぎません。

そうすると、Apple が、現在の最新モデルより技術的に 2 世代古い携帯電話を今後も使い続ける可能性は低いでしょう。

要約

では、もう一度このすべてを振り返ってみましょう。Appleはついに、当初から誰もが知っていたことを認めました。iOSデバイスの容量差100ドルは人為的なものであり、利益を膨らませるだけのものだったのです。iPod touchシリーズでこの差をなくすことは、時代遅れのハードウェアの寿命が迫っているにもかかわらず、売上を維持するのに役立つでしょう。

iPodの値下げの明らかな理由がiPhone 6には必ずしも当てはまらないことを考えると、次期スマートフォンは、誰もが知っていて嫌悪する100ドルの価格差を維持すると結論付けるのが理にかなっているように思われます。しかし、199ドルで依然として16GBのストレージしか手に入らないという消費者の潜在的な不満を解消するために、AppleはiPhone 6シリーズ全体の容量を32GB、64GB、128GBに増やす可能性があります。

最後に、市場の低価格層にアピールするために、16 GB の iPhone 5s を同じ 99 ドルの価格で 16 GB の iPhone 5c に置き換えることも可能です。

あるいは、何も変わらず、私たち全員がまた64GBのiPhoneに399ドルを費やすことになるかもしれない。

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