Touch IDの噂が最初に流れた頃、iPhone 5sが指紋認証で小売店への支払いができる電子財布として機能するのではないかと、多くの憶測が飛び交っていました。まだ実現には至っていませんが、近い将来実現するであろうことは明らかです。

昨日の決算報告の電話会議でモバイル決済について質問されたCEOのティム・クック氏は、Appleとしては驚くほど直接的な回答をした。

モバイル決済分野全般は、私たちが興味をそそられている分野です。Touch IDの背後にある考え方の一つでもありました[…] 大きなチャンスです… 

クック氏の異例の率直なコメントは、Touch ID によるモバイル決済が「実現するかどうか」ではなく「いつ実現するか」の問題であることを強く示唆している。

一部のAndroid端末では、カードの仮想コピーを端末にアップロードし、NFCを利用して端末を決済端末にタッチすることで決済を承認する電子ウォレット機能が既に提供されています。しかし、ウォール・ストリート・ジャーナルの最近の記事に  よると、Appleは異なるアプローチを計画している可能性があるようです。 

記事によると、Appleは顧客がiTunesアカウントを通じて他の小売店から商品を購入 できるようにする計画があるとのことです。これは、Apple直営店でApple Storeアプリを使って購入できるのと同じです。小売店にカード情報が渡されるのではなく、Appleが支払いを行い、顧客のiTunesアカウントに紐付けられたカードから引き落としが行われることになります。これは事実上、Appleを銀行に変えるというものです。これは私が昨年9月に予測したことです。

iTunesアカウントを仲介として利用し、Touch IDで取引を承認するという2つのアプローチを組み合わせることで、iPhoneを使ったモバイル決済は既存の電子ウォレットよりも大幅に安全になる可能性があります。大手小売店でカード情報が流出した最近の有名な事件（ニーマン・マーカスで110万枚、ターゲットで200万枚のカードが流出）を考えると、これらの追加的な保護層はiPhoneユーザーにとって大きな魅力となるでしょう。

「いつ」という問いは興味深い。タッチレス決済はアジアやヨーロッパの多くの地域では普及しているものの、米国ではまだ普及しておらず、Appleは新技術の導入に時間をかけるという実績がある。Appleはこれまで、新技術を導入することよりも、その完成度を高めることを自らの役割と捉えてきた。

その完成目標の一部は、米国の銀行や小売業者に対し、タッチレス決済技術としてNFCではなくiBeaconの採用を促すことにあると思われます。NFCは先行していますが、iBeaconの方が優れた技術であり、現在のハイエンド端末はすべてBluetooth LEをサポートしているため、iBeaconは理にかなった選択と言えるでしょう。

それは一夜にして実現するものではありません。しかし、大手小売業者が既にiBeacon技術に投資していることを考えると、近い将来にパイロットプロジェクトが稼働し始めても不思議はありません。一般市場への展開は？ まあ、それは間違いなくiOS 8の目玉機能になるでしょう…

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