長距離ワイヤレス給電は長年の夢でした。家庭内の一箇所に設置された充電器から、すべてのポータブルデバイスに電力を供給できるのです。既存の技術では到底不可能ですが、スマートロックメーカーのAlfred社が、その夢のほんの一部を現実のものにしました。

しかし、これまで主流だったRFエネルギーを使用する代わりに、同社は赤外線に目を向けました…

長距離ワイヤレス充電

これまで、長距離充電の取り組みは、Wi-Fi と同様の無線周波数を使用する RF 充電に重点を置いてきました。

Appleがこの取り組みに取り組んでいるという報道は2016年に遡ります。一時は、この可能性に長らく非常に楽観的な姿勢を示してきたEnergous社と提携しているのではないかという憶測もありましたが、後に否定されました。

ブルームバーグは一時、Apple がこの技術を iPhone 8 に採用する計画があると示唆したが、もちろんそれは事実ではない。

エナジャスはiPadで制御できる「WattUp」というプロトタイプシステムを開発し、Wi-Fi経由で最大6メートル離れたデバイスを充電できることを披露しました。しかし残念ながら、この印象は誤解を招くものでした。6メートル以内で得られる電力はごくわずかだったのです。

技術的には、この距離、あるいはそれ以上の距離に相当量の電力をビーム送信することが可能で、軍事用途で実証されています。強力なライバル企業であるPowercastは、20フィート離れたロボットに5ワットの電力を送信することに成功しました。しかし問題は、この種の電力ビームは、そこにいる人間を焼き尽くしてしまうということです。

RFの現実はそれほど刺激的ではない

夢と現実の違いについては2018年に説明しました。

電力について語るには、距離の話に戻る必要があります。より具体的には、電力と距離の関係についてです。電波（そしてRF電力は、まさにその一形態です）は反二乗の法則に従います。これは、強度が発生源からの距離の二乗に反比例するというものです。

送信機から1インチ離れたところで0.5Wの電力を得る場合、2インチ離れたところでは0.125W（距離の2倍で電力は4分の1）まで下がります。4インチ離れたところでは0.03Wまで下がります。

部屋の反対側にある MacBook に送信機から電力を供給できるという構想が、近い将来単なる空想に過ぎないことは、それほど計算をしなくてもわかる。

サーモスタットやモーションセンサーなどの低電力スマートホームデバイスには最適かもしれませんが、スマートロック会社 Alfred は異なるアプローチを採用しています。

Alfred ML2スマートロックは赤外線を使用します

長距離ワイヤレス充電を実際に活用しているデバイスとして私が初めて目にしたのは、Alfred ML2スマートロックです。同社はこの充電システムをAircordと名付けています。

しかし、このロックはRFエネルギーではなく赤外線で充電されます。これははるかに安全で、同社によれば、数ワットの電力を約9メートルの距離まで送信できるとのことです。

電力送信機は天井に取り付けることができ、煙探知器のように見えます。

この最初のロックは高価なモルティスロックで、主にホテルなどの商業施設を対象としていますが、高級住宅にも使用される予定です。しかし、The Vergeによると、アルフレッド社はより手頃な価格で、より一般的なアパートや戸建て住宅に適したデッドロックモデルの開発に取り組んでいるとのことです。

この製品はデッドボルト錠が取り付けられた標準的な玄関ドアには対応していないが、アルフレッド社の製品および統合部門の責任者であるブラッド・クック氏 によると、デッドボルトバージョンは来年初めにリリースされる予定だという。

この独自の電源方式を除けば、Alfred ML2は標準的なスマートロックであり、Bluetooth、RFIDカード、PINコードによるアクセス、Alfred Homeアプリによるアプリ制御、そしてスマートホームシステムへの統合のためのWi-Fi、Zigbee、Z-Wave接続の追加オプションを備えています。Alfred ML2はタッチスクリーンキーパッドを備えた洗練されたデザインですが、高さ6.77インチと非常に大きく、まるでドアにスマートフォンを貼り付けたような見た目です。

スマートロックの私の使用感としては、メーカーの約束通り、電池交換は半年に一度程度で済むのですが、我が家で一番電池切れに悩まされるのは10個のブラインドです。少なくとも1個は電池交換が必要になるので、この技術がもっと広く普及してほしいです。

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