数年前、Skypeはメッセージング界のスターでした。しかし、今ではスマートフォンやWhatsApp、Facebook Messenger、iMessageといったモバイルメッセージングアプリの台頭により、SkypeのiPhone向け機能とアプリケーションは停滞し始めています。しかし、Skype開発チームは現状維持を表明していません。Microsoft傘下のSkypeは本日、iPhoneとiPod touch向けに全面刷新されたSkypeアプリケーションのリリースが間近に迫っていることを発表しました。私は先週、SkypeのリードデザイナーであるGuilherme Schneider氏と会い、新ソフトウェアに関する独占プレビューとインタビューを行いましたが、このアプリケーションは実に素晴らしい出来栄えです。

新しいデザインはフラットですっきりとしていて、使いやすいです。大きくカラフルなボタンにより、インターフェースのアクセシビリティが向上し、操作もよりスムーズになりました。インターフェースでは、現在のアプリから従来のタブバーが廃止され、Windows Phoneスタイルのスワイプジェスチャーが採用されています。

新しいアプリでは、連絡先リスト、最近の連絡先、お気に入りのユーザーをスワイプで切り替えることができます。アプリの下部には、Skypeの電話ダイヤラーを起動したり、チャットリストを開いたりするためのクイックアクションボタンがあります。インターフェースはWindows PhoneやAndroidのSkypeアプリに似ていますが、iOSでも違和感なく使えます。

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チャットウィンドウ内のスクロールとフォントは、現在のSkype for iPhoneバージョンと比べて大幅に改善されています。さらに、新しいアプリにはアプリ内通知バナーが搭載されており、現在のチャットウィンドウを離れることなく、新しいSkypeメッセージが届いたときに確認できます。複数の会話間を素早くスワイプできる便利なジェスチャーも用意されています。

各チャットウィンドウの下部には、音声通話、ビデオ通話、その他のオプションパネルにアクセスするためのクイックボタンがあります。全体的な操作性はよりクリーンで楽しくなり、AppleのiOSメッセージアプリのスムーズさに匹敵するようになりました。

iPhone版Skypeの新機能として、よく話す相手のプロフィールアイコンを大きく表示する「お気に入り」タブが追加されました。インターフェースはWindows Phoneのホーム画面のアイコンタイルに似ていますが、iOSでも違和感なく使えます。インタビューでシュナイダー氏が述べたように、「iPhone版Skypeの通話エクスペリエンスをiOSにシームレスにフィットし、モバイルユーザー向けに最適化するために再構築しました」。

シュナイダー氏はまた、iOSがSkypeの新しいデザインを採用する最後のプラットフォームであること、つまりiPhoneでの体験がSkypeのモバイルアプリデザイナー全員の注意を引いたことを指摘しました。「私たちはこのバージョンを非常に高い基準で開発し、採用したすべてのデザイン要素に誇りを持てるよう、さらに努力を重ねました。」

徹底的な再設計を締めくくるのは、より統合されたチャットとメッセージ同期という 2 つの領域の改善です。

新しいチャットボタンを使用すると、iPhoneからグループチャットをより簡単に作成できます。オフラインユーザーへのメッセージの送受信も可能になり、それらのメッセージはユーザーが次回Skypeにサインインした際に表示されます。

私にとって特に重要なのは、Skypeが複数デバイス間でのメッセージの既読/未読通知の同期を改善したことです。iPadとiPhoneでSkypeを起動していて、iPhoneでメッセージを読んだ場合、iPadでも既読になります。

通知について言えば、シュナイダー氏は、SkypeはiOS 8のインタラクティブな通知機能の強化を認識しており、これらの新機能がSkypeにもたらす可能性に期待していると述べました。SkypeはiOS 8アップデートでどのような追加機能を検討しているかについては明言していませんが、連絡先に素早くアクセスできる通知センターウィジェットや、Skypeアプリを通じて他のアプリのコンテンツを共有できる拡張機能を開発することは理にかなっていると言えるでしょう。

5.0アップデートは本日発表されましたが、Skypeは来週中に新バージョンをリリースする予定です。iPadアプリのアップデートについては具体的な発表予定はありませんが、Schneider氏によると、Appleタブレット向けの新バージョンを開発中とのことです。

Apple が iMessage に改善されたグループチャットとメディアメッセージング機能を追加し、Facebook が数十億ドルでメッセージングアプリを買収し、一時的なメッセージングアプリが急速に登場している中で、メッセージングの元祖の王者が Apple プラットフォームに新たな一歩を踏み出しており、ユーザーはより高速なインターフェース、斬新なデザイン、大幅に改善されたチャットを高く評価するだろうと私は信じています。

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