メタバース標準フォーラムの設立が発表されました。メンバーには、この分野で将来主要プレーヤーとなることが期待される多くの企業が名を連ねています。しかし、Appleは複合現実ヘッドセットの開発に取り組んでいるにもかかわらず、メンバーには含まれていませんでした。

同社はこれについてすぐにはコメントしなかったが、全く驚くことではない。

背景

メタバースとは、ニール・スティーヴンソンが1992年のSF小説『スノウ・クラッシュ』で初めて用いた用語です。この用語には明確な定義はありませんが、VRや複合現実（AR/VR）ヘッドセットを介してアクセスできる、没入型の仮想世界としてインターネットが存在するという概念を包含しています。

Facebookはメタバースがインターネットの未来を象徴するという考えを最も声高に主張してきたが、Appleはより控えめな見解を取っている。

関係者のうち2人によると、アップルの工業デザイナーは、消費者がヘッドセットを長時間着用することに抵抗を感じていたという。

Appleが最近のWWDC 2022イベントでこの分野での取り組みについて何らかの言及をするかもしれないと示唆されていたが、それは行われなかった。

先日、これまでにわかっていることをまとめました。特に注目すべきは、第一世代のヘッドセットは、主に開発者などのプロフェッショナルユーザーを対象とした、非常に高価なデバイスになると予想されることです。

ディスプレイアナリストのDSCCは、このヘッドセットは「高額」になるとするブルームバーグの以前の報道を裏付けています。DSCCは、AppleのAR/VRヘッドセットの価格は「数千ドル」になると予想しています。噂では、約3,000ドルとされていました。

「私たちの想定では、第1世代のヘッドセットは、AppleのAR/VRエコシステムを拡大するための専門家や開発者を対象としたハイエンドデバイスになるでしょう。」

このヘッドセットは今年末に発売される予定だが、2023年初頭までは大量入手はできない。

ロイター通信は次のように報じている。

新しいメタバース概念の構築に競い合うMeta、Microsoft、その他のテクノロジー大手は、各社の初期のデジタル世界を相互に互換性のあるものにする業界標準の開発を促進するためのグループを結成した。

メタバース標準フォーラムの参加者には、チップメーカーからゲーム会社までこの分野で活動する大手企業の多くや、ワールドワイドウェブコンソーシアム（W3C）のような定評のある標準設定団体が含まれると、同グループは火曜日の設立を発表する声明で述べた。

しかし、今のところメンバーリストに目立って欠けているのはAppleである。アナリストは、同社が今年か来年に複合現実ヘッドセットを発表すれば、メタバース競争で支配的なプレーヤーになると予想している[…]

アップルはヘッドセットの計画をまだ公式に認めていないが、ブルームバーグによると、取締役会に製品のプレビューを見せたと報じられている。新しいメタバースフォーラムに関するコメント要請には、すぐには回答しなかった。

9to5Macの見解

Appleは、MatterやFIDOといったタイムリーな例のように、いくつかの標準化団体や業界ワーキンググループに所属していますが、これらの分野では独自の道を歩んでいます。Appleは、自社の利益に資すると判断した場合に限り、業界団体に加盟します。特に、クパチーノに本社を置く同社は、当面はMeta/Facebookとは一定の距離を置くことを望んでいるのかもしれません。

さらに、Apple の AR/VR 複合ヘッドセットの開発は、テクノロジーの世界で最も秘密にされていない秘密かもしれないが、技術的には未発表の機密製品のままであるため、同社がこの団体に参加することで計画を事実上確定したくないのも不思議ではない。

最後に、同社の長期的な野望は、Apple Glasses 製品の形で、仮想現実よりも拡張現実に重点を置いていると考えられています。

画像: Compare FibreとShahadat Rahmanによる画像のコラージュ

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