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これについては少し懐疑的ですが、米国特許庁は木曜日にAppleが出願した特許US 20130044215 （Patently Apple経由）を公開しました。この特許は基本的に腕時計のようなデバイスについて記述されています。特許出願によると、Appleは柔軟な部品を双安定バネで固定するブレスレットのデザインに統合する方法を検討しています。Appleは、このアクセサリが他の電子機器、つまりiOSデバイスと通信して最近の通話履歴を確認したり、テキストメッセージに返信したり、プレイリストを管理したり、地図を表示したりするといったユースケースもいくつか挙げています。

このブレスレットは単なる腕時計の域をはるかに超えています。Apple社によると、マルチタッチディスプレイを搭載することで、「再生中のプレイリストの順番を変えたり、最近の通話履歴を確認したりなど、様々なタスクを実行できます。フレキシブルディスプレイの画面全体に表示されるシンプルなバーチャルキーボードを使って、現在話しているテキストメッセージに返信することも可能です」とのことです。…Apple社によると、大型ディスプレイは地図表示にも最適です。腕に装着することで、旅行者や探検家が探索中に手首を軽く動かすだけで簡単に情報を参照できるため、このデバイスは地図表示に非常に便利な機能となっています。

特許出願では、9to5Macが以前に取り上げたディスプレイ下のソーラーパネルの使用を含む、腕時計アクセサリへの電源供給方法もいくつか説明されていました。また、腕時計に既に使用されているシステムと同様の運動エネルギー源を利用する可能性も示唆されていました。

Appleは、特許図5A（#502）に記載されている運動エネルギー収集装置には利点があると述べています。このアクセサリ装置を四肢に装着することは、運動エネルギーを収集するのに最適な場所です。ユーザーの腕や脚を少し動かすだけで、アクセサリ装置はそのエネルギーの一部をバッテリーの充電に利用することができます。特許図5A（#506）のアンテナは、ブレスレットアクセサリとiPhoneなどの携帯型電子機器との接続を確立し、維持するためのものです。このアンテナは、Wi-Fi、Bluetooth、またはその他の適切な無線プロトコルを介してデータを送受信するように設定できます。

申請書に記載されているデバイスのその他の機能としては、自転車に乗る際の夜間ライトとしての使用、エッジライトによる色付きのバックライト枠の設定、地図や高画質のビデオストリームの素早い表示などが挙げられます。Appleはまた、手首の細い人向けに、ディスプレイの未使用部分を非表示にする端検出センサーも搭載すると説明しました。

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この特許出願のもう一つの興味深い点は、内蔵の加速度計とジャイロスコープを方位センサーとして使用し、デバイスとユーザーの腕が動いているときにコンテンツが常に表示され、ユーザーの方を向いていることを確認する方法です。

Appleがスマートウォッチを開発中だという噂が飛び交う中、フォームファクターをこれほど詳細にカバーする特許出願を無視するのは難しいでしょう。しかし、Appleの特許に載っても実現しないコンセプトは数多くあるため、今回の特許もAppleが実験的に検討してきたフォームファクターの一つに過ぎない可能性もあることに注意が必要です。本日の特許について詳しくは、PatentlyAppleをご覧ください。本日の特許出願からもう一つ画像を以下にご紹介します。

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