更新：新たな報道が当初の情報を裏付け、Appleが新たなサプライヤーとして台湾SMTを採用しているという。以下に簡単な最新情報を掲載する。

最初のOLED iPadがいつ登場するのかはまだ正確には分かっていません。最近の予測では2023年から2026年となっています。しかし、本日発表されたサプライチェーンに関する新たなレポートによると、AppleはApple WatchやiPhoneで使用されているタイプのOLEDがiPadにうまく適合しないのではないかと懸念しているようです…

具体的には、iPhoneのようなOLEDパネルを約10インチを超えるディスプレイに使用すると、目に見える反りが生じる可能性があると懸念されています。

iPhoneはフレキシブルなポリイミドフィルムOLEDを採用

最初のOLEDスクリーンはガラス基板を用いた硬質のものでした。今日では、iPhoneを含むほとんどのスマートフォンはガラスの代わりにポリイミドフィルムを使用しています。

ポリイミドフィルムは、ガラスに比べて、コストが低い、製造プロセスが簡単、軽量、柔軟性があるなど、多くの大きな利点があります。

フレキシブルOLEDは曲面ディスプレイや折りたたみ式ディスプレイに便利だと思われがちですが、同時に、最新のiPhoneに見られる超薄型ベゼルも実現しています。ディスプレイは可視領域を超えて広がり、筐体の内側に湾曲することで、使用できないエッジ部分を隠しています。

しかし、フレキシブルOLEDスクリーンには欠点が一つあります。それは、大型ディスプレイへのスケーリングがうまくいかないことです。具体的には、製造工程の一部で、わずかながらも目に見える程度の歪みが生じる可能性があるのです。

Elec は、この理由から Apple が iPad にハイブリッド形式の OLED を使用する可能性が高いと報じています。

Appleは数年後に発売予定の初のOLED iPadに「ハイブリッド」OLEDパネルを採用するとTheElecが報じた。ハイブリッドOLEDパネルとは、リジッドOLEDパネルとフレキシブルOLEDパネルの両方の技術を採用したOLEDパネルのことを指す[…]

ハイブリッドOLEDパネルは、リジッドOLEDパネルと同様にガラス基板を使用しますが、フレキシブルOLEDパネルの薄膜封止も採用しています。情報筋によると、AppleはフレキシブルOLEDパネルの使用にあまり積極的ではないとのことです。フレキシブルOLEDパネルは主に高級スマートフォンに使用されており、画面の一部がシワシワに見える可能性があるからです。

このしわは、フレキシブルOLEDパネルの製造方法に起因していると考えられます。製造工程では、ガラス基板が使用されます。この基板上に液状のポリイミドワニスが塗布され、その後、レーザーでガラスが除去されます。残った固化したポリイミドがプラスチック基板となります。レーザー除去の際、ポリイミドの一部が熱によって反り返ることがあります。

iPhoneのような小型ディスプレイでは、この歪みは肉眼では確認できないほど小さいですが、10インチ以上のディスプレイではわずかに目視できるため、iPadには適していません。

Apple はこの問題を解決できる可能性があり、その場合、従来の柔軟なポリイミド スクリーンを使用できるようになりますが、現時点ではハイブリッド ルートを採用すると予想されています。

OLEDパネルメーカーのサムスンとLGも、超薄型ガラス（UTG）と呼ばれる次世代技術の開発に取り組んでおり、これも初代OLED iPadに間に合う可能性があります。現在、商業生産開始までは約1年かかると言われています。

更新：Appleは新しいサプライヤーを使用する予定

Digitimes の報道はThe Elecの以前の報道を裏付けるものであり、Apple は Samsung と LG に加えて、このプロセスに新しいサプライヤーとして Taiwan Surface Mounting Technology (Taiwan SMT) を採用する予定であると述べている。

OLED iPad に対する私たちの期待については、こちらで詳しく読むことができます。

写真: ヘンリー・アスクロフト/Unsplash

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