Appleの歴史（そして収益）におけるiPodの重要性について、書籍を一冊書けるほどの資料があるだろう。しかし、同社は2022年にiPod Touchの最終モデルの販売を終了し、このブランドに別れを告げた。この夢を生き続けさせようと尽力する、小規模ながらも成長を続けるコミュニティがある。Elite Obsolete Electronicsは、iPodとiPod Classicに特化したRedditコミュニティの成長を目の当たりにした企業の一つだ。私は最近、オーナーのオースティン・ルーカス氏に同社とその成功について話を伺った。

情熱がビジネスに

ルーカスは2018年秋、高校時代に電気修理の仕事をしていた経験と、大学でコンピュータエンジニアリングを学んだ経験を活かし、サイドプロジェクトとしてElite Obsolete Electronicsを立ち上げました。将来は家電製品の設計を夢見ていましたが、大学を中退したことで新たな道を模索するようになりました。ひらめきの瞬間は、彼が働く地元の修理店に、ある顧客がiPod Classicを持ち込んだ時でした。同僚たちは誰もiPod Classicの扱い方を知りませんでした。ルーカスはすぐに、多くの人がiPod Classicから離れていながらも、熱心なユーザーにとっては依然として思い入れのあるデバイスを修理することに、未開拓の可能性があることに気付きました。

eBayで壊れたApple製品を購入し、修理して利益を出して販売することから始まったこのビジネスは、すぐに本格的なビジネスへと成長しました。Elite Obsolete Electronicsは、成長を続けるRedditコミュニティやiPodファン専用のオンラインフォーラムに参入しました。ルーカス氏は、「かつては大きなiPodコミュニティがありましたが、人々がiPhoneやiPadに移行するにつれて、iPodを修理するスキルは衰退していきました」と述べています。しかし、Elite Obsolete Electronicsは、バッテリー交換以上のものを求める人々にとって頼りになる存在となりました。

Elite Obsolete Electronicsの成功の秘訣は、iPodの改造に頭を悩ませたくない人のために、既成品のソリューションを提供していることです。同社は交換部品、純正アクセサリー、そして完全アップグレードされたiPodを専門としています。他のショップとは異なり、Elite Obsolete Electronicsは修理は行いません。iFlashストレージのアップグレードやバッテリーのアップグレードといった最新機能を搭載した、すぐに使えるカスタマイズされたiPodを販売しています。Elite Obsolete Electronicsは広告費を一切かけず、口コミとReddit、Google、そして人気のYouTubeチャンネルを通じたオーガニックトラフィックだけで、収益性の高いビジネスを築き上げています。

「当社の顧客のほとんどは、既に膨大なiTunesライブラリを持つジェネレーションXとベビーブーマー世代です」とルーカス氏は語りました。彼らは長年かけてデジタル音楽コレクションをキュレーションし、ストリーミングサービスよりも専用のMP3プレーヤーを好みます。彼らにとってiPodは単なるデバイス以上の存在であり、ポータブルミュージックに初めて魅了された時代との繋がりなのです。今日のiPhoneはiPodよりもはるかに優れた音楽プレーヤーであることは間違いありませんが、専用の音楽プレーヤーを使う手軽さも魅力です。Apple MusicやSpotifyには対応していませんが、それでもローカルオーディオファイルを保存するには素晴らしいデバイスであり、最新バージョンのmacOSでもFinderから簡単にコンテンツを同期できます。

夢を生き続けるための課題

生産終了製品に特化したビジネスには、ハードルがある。ルーカス氏はしばしばeBayなどのサイトでiPodを購入しているが、そこでは品質が予測できない。「まさに運任せだ」と彼は認めた。しかし、拡大を続ける顧客基盤を考えると、これは賭ける価値のある賭けだ。エリート・オブソリート・エレクトロニクスの売上の約90%はクラシックiPodモデルで、残りはNano、Mini、Shuffle、Touchといった機種が混在している。ほとんどのiPodは、新しいiPodユーザーが希望するカスタマイズに応じて受注生産されている。

iPodが依然として重要な理由

iPodは若い世代にとっては遺物のように思えるかもしれないが、ルーカス氏と彼の顧客にとっては、単なるテクノロジー史の一部にとどまらない。それは、音楽を所有することが当たり前だったデジタル著作権の時代を象徴するものだ。「iPodは、アーティストを支援し、自分の音楽ライブラリを管理したい人にとって、いわばマスコットのようなものなんです」とルーカス氏は説明した。

ルーカスは若いながらも、多くの人が過去の思い出を残そうとする理由を理解している。「iPodのことはほとんど覚えていない」と彼は言う。「でも、あの体験をもう一度味わいたい人がいるのは分かる」。iPodは当時、誰もが所有できる最もクールなガジェットだった。当時iPodを買う余裕がなかった人たちにとって、エリート・オブソリート・エレクトロニクスのような企業は、あの感覚をもう一度味わうチャンスを提供しているのだ。

AppleがiPodシリーズ終了を決定したことは、ファンから様々な感情を招きました。オースティン氏は、Appleがブランドを終了させた方法に不満を表明しました。多くの人が自然な流れだったと認めている一方で、同社はその伝統をもっと称えるべきだったと彼は主張しています。結局のところ、iPodはAppleの収益を向上させただけでなく、その後の発展の土台を築いたのです。iPodがなければ、iPhone、iPad、Apple Watch、Apple Vision Proは存在しません。今年初めに書いたように、iPodは騒がしい世界でも音楽に浸ることができるのです。古いiPod Classicのゲームを保存するためのプロジェクトが進行中です。

Elite Obsolete Electronics では、アップグレード、カラー、アクセサリを自由に組み合わせて自分だけの iPod を注文できます。

havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。 

FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。