Feature Request は、人気のハードウェア製品やソフトウェア製品を改善する方法について著者が意見を提供する、9to5Mac の新しい定期シリーズです。

AppleのAirPortワイヤレスルーターは安くはありませんが、多くの人が（私も含めて）「ほとんどの場合、問題なく使える」という理由で買い続けています。AirPort ExtremeまたはAirPort Expressをケーブルモデムに接続すれば、Mac、iPad、iPhone、iPod touch、アクセサリ、そしてApple製品以外でも、常に安定したワイヤレス接続が得られます。しかし、AirPortにはもっとできることがあり、Appleもそれを自覚しています。4年前、Appleは次世代ルーターの優れた機能の開発を公然と進めていましたが、どうやら製品には搭載されなかったようです。Apple TVとAirPlayストリーミングが人気絶頂期を迎えている昨今、Appleのルーターは高ビットレートのビデオとオーディオのストリーミングをよりスマートに行う必要があります。AirPortルーターが今後どのように進化していくべきか、以下にご紹介します。

AirPort を使用して、より高速で低帯域幅のソフトウェア更新 (およびメディアストリーミング?) を有効にする

AirPortファミリーはAppleにとって優れた製品ラインでした。99ドルのベーシックモデルと199ドルのミッドレンジモデルであるAirPortルーターは、難解なネットワーク問題の解決に何時間も費やすことに対する保険です。Appleの299ドルから399ドルのハードドライブ搭載AirPort Time Capsuleはさらに一歩進んで、Macを静かにバックアップすることで、何ヶ月、あるいは何年もかけて蓄積された作業の損失を防ぎます。Time Capsuleにフルハードドライブを内蔵することで、テラバイト単位のデータ保存が可能になりますが、69ドルのApple TV（現行のAirPort Expressルーターとほぼ同じ外観）が示すように、AppleはエントリーレベルのAirPortデバイスにもフラッシュメモリキャッシュを容易に搭載できます。

なぜすべてのAirPortに予備メモリが必要なのでしょうか？Appleユーザーの自宅やオフィスには、通常、複数のAppleデバイスが存在します。あなた自身のものだけでなく、家族や同僚のものもです。4人家族で少なくとも2台のMac、数台のiPad、そして複数のiPhoneを所有しているのも珍しくありません。同様に、企業では多くの類似したデバイスがネットワークに接続されていることがよくあります。なぜすべてのデバイスがAppleのサーバーから同じファイル（ソフトウェアアップデートなど）を個別にダウンロードし、時間と帯域幅を無駄にしなければならないのでしょうか？

9to5Mac の Seth Weintraub 氏が 4 年前に指摘したように、Apple はこの問題に対して素晴らしい解決策を思いついていました。

確かなことは、AppleがMacとiOSデバイスの両方のソフトウェアアップデートをキャッシュするTime Capsuleを社内でテストしているということです。新しいTime Capsuleは、Wi-Fi経由で接続するデバイスを学習し、Appleのサーバーにアクセスして、それらの製品のソフトウェアアップデートをダウンロードする仕組みです。

素晴らしいと思いませんか？iPhoneを持って家に帰れば、iOSの最新バージョンがあなたを待っています。そして、家中の他のiPhoneにも。あるいは、Macに何ギガバイトものOS Xを何度もダウンロードする代わりに、AirPortルーターにマスターファイルが常駐し、すべてのマシンに適切なファイルをインストールするのを待っているのです。9to5の別の報道によると、Appleはこの機能の実装に非常に近づいており、OS Xのリリース版にその情報が記載されているそうです。AirPortユーティリティのコードにはこう書かれていました。

この [デバイス] にコピーされた Apple ソフトウェア アップデートは、このネットワークを使用するすべてのユーザーが利用できます。

差分アップデート、デバイス固有のOSビルド、そして非同期デバイスアップデートによって、このような機能の必要性は減ると主張する人もいるかもしれません。しかし、個人的には、Appleのサーバーから少しずつ小さなビルドを何度もダウンロードするよりも、少し大きめのiOSまたはOS Xビルドを一度ダウンロードして、自宅のすべてのデバイスに適切なものを適用する方がずっと良いと思います。AirPortルーターでアプリのアップデートやメディアファイルをキャッシュすることで、帯域幅を節約できることも考えてみてください…

現代のルーターはメディアストリーミングの優先順位付けと問題の説明をより良く行う必要がある

過去5年間、ルーターで見てきた最大の問題の一つは、ストリーミング動画や音声の途切れです。これはネットワーク外部（Netflixやブロードバンドプロバイダーの不具合）または内部（ルーター、ケーブルモデム、あるいはデバイスの不具合）に起因する可能性があります。家庭内オーディオストリーミングにおける広範囲に及ぶ問題が未だ解決されていないため、AirPlayスピーカーアクセサリのカテゴリー全体が衰退しました。同様に、NetflixやiTunesの動画ストリーミングが普及するにつれて、動画が止まったり途切れたりするという話が増えています。一般の人々はストリーミングがうまくいかないことに気づいていても、その解決方法や問題の診断方法さえも知りません。

Appleがこれらの問題解決に何の対策も講じていないと言うのは不公平であり（事実誤認も含む）、不正確でしょう。ストリーミングの信頼性向上のため、Appleのソフトウェアにひっそりといくつかの変更が加えられたようですが、消費者に広く周知されておらず、ルーターのストリーミングの優先順位付け方法と診断ツールの両方において、深刻な問題が依然として残っています。例えば、大人は子供の動画ストリーミングやダウンロードがネットワークを混雑させているかどうかを簡単に判断できません。また、特定のデバイスやアプリケーションのストリーミングの優先順位を設定することもできません（例えば、母親のオフィス用MacやApple TVを子供のiPod touchよりも優先させるなど）。

途切れ、停止、バッファリングは、大量のデータを必要とするデバイスが必要なペースでデータ供給を受けられないときに発生します。そして最終的に、これらの判断を行うハブとなるのがルーターです。Appleは、ユーザー、特に無線ネットワークの所有者に、限られた無線帯域幅をめぐる家庭内競争を簡単かつ強力に制御する機能を提供することで、大きな変化をもたらすことができます。また、iOSとOS Xのコンシューマー向け診断ツールを改良し、問題のあるデバイスやストリームを迅速に検出し、緑／黄／赤でラベル付けし、できれば修正案を提示できるようにすることでも、大きな効果を発揮する可能性があります。

上記の提案のほとんどはソフトウェアで実装できます。AirPort Extremeのファームウェアアップデートが最後にリリースされてから1年近くが経過しているため、Appleが大規模な修正に取り組んでいるか、同じチームが別の作業に忙しかった可能性があります。いずれにせよ、Apple TVが独立したプラットフォームとしてリリースされた今、ユーザーが自宅でメディアストリーミングをコントロールできるようにすることは、これまで以上に重要になるでしょう。

他に何かありますか?

読者のダン・ブリッジランド氏から、「AppleがAirPort ExtremeやAirPort Expressといった、ほぼ単機能のデバイスをいまだに販売しているのは驚くべきことだ」というご意見をいただきました。ブリッジランド氏はこれらのデバイスを「常に進化し、融合していく世界における、たった一つの機能しか持たない」デバイスと呼び、ケーブルモデム、Apple TV、そして基本的なAirPlayアダプタにルーター機能を直接統合し、スタンドアロンのAirPortルーターを廃止すべきだと提言しています。皆さんはどう思われますか？

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