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ご存知の通り、Appleは昨日、開発者向けにiTunes 10.5 Beta 6.1をリリースしました。このソフトウェアには、待望の機能であるiTunes Matchが搭載されています。この機能を使うと、iCloud経由でPC/MacデスクトップやiOSデバイスから、自分の音楽ライブラリ全体にアクセスできます。6月のApple開発者会議でスティーブ・ジョブズがこの新サービスを発表して以来、Appleが「ストリーミング」という言葉を一切口にしなかったため、使い勝手への懸念が高まっていました。クラウド上の音楽サービスでありながら、個々の曲をデバイスにダウンロードすることしかできないのは、多くの人にとって物足りなさを感じさせるものでした。特に、ストリーミング対応のAmazon Cloud DriveやGoogle Music Betaと比較すると、その印象は強かったでしょう。

でも心配はいりません。初期のデモビデオを見る限り、iTunes Matchは両方の長所を兼ね備えています。ファイルをデバイスにダウンロードするには、デスクトップ版iTunesまたはiOS 5のミュージックアプリで曲の横にある小さな下矢印をタップするだけです。デバイスからローカルファイルを削除すると、矢印アイコンが再び表示されます。Insanely Great Macの2つのクリップで見られるように、曲をタップするとほぼ遅延なくストリーミングセッションが開始されるようです。

しかし、All Things Dのピーター・カフカ氏は、これは必ずしもストリーミングそのものではないと主張しています。彼はむしろ、「Appleは『ストリーミング』のように見えるものは、実際には視聴とダウンロードの同時進行であり、ユーザーは自分のマシンが曲を取り込みながら同時に聴くことができると述べている」と述べています。興味深いことに、同誌は匿名の音楽業界幹部の発言を引用しており、Appleはストリーミング権を取得したと述べています。この情報筋は「これはApple側の哲学的／設計上の問題だ」と示唆しています。また、Appleの広報担当者はAll Things Dに対し、次のように述べています。

今日出回っている動画によると、Appleの次期iTunes MatchサービスではAppleのサーバーからユーザーのデバイスに音楽がストリーミング配信されるようですが、これは事実ではありません。Appleの広報担当者は、クラウドベースの「ロッカー」からアクセスしたい音楽は、iPad、iPhone、あるいは曲を聴くために使用しているデバイスに保存する必要があると認めています。

意味論はさておき、iCloudの曲はファイル全体をダウンロードしなくても聴けるという事実は変わりません。再生直後にファイルが削除されるような真のストリーミングではありませんが、それに近いものです。iTunes Matchについて、もう少し注目すべき点をいくつかご紹介します。

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iTunes Matchはベータ版のため、参加できる開発者の数が限られています。@ikahn6294が提供した以下のスクリーンショットからもわかるように、このプログラムはすでに新規参加者の受け入れを終了しているようです。

iTunes Matchのベータテストは、一部の開発者を対象に開始されました。今後数日間にわたり、テスト範囲を拡大していく予定です。後ほど再度ご確認いただき、ご登録ください。

iTunes Match の最初のベータ版は、iTunes LP や Extras、および特定のファイルタイプでは機能しません。また、最高レベルの信頼性は期待できません。また、ベータ段階では Apple がクラウドからファイルを削除する場合があることに注意してください。iCloud には 25,000 曲以上を追加できません。ただし、この制限は、リッピングまたは他所で購入したマッチした曲と、iTunes Match がまったくフィンガープリントできなかったアップロードにのみ適用されます。iTunes Store での購入はこの許容量にカウントされません。Apple は、  「サブスクリプションに登録すると、最大 25,000 曲を iCloud に追加でき、iTunes での購入はこの制限にカウントされません」と明言しています。さらに良い点は、最大 25,000 曲のミュージックロッカーは、iCloud のストレージ容量とは関係がないことです (無料アカウントには 5 GB のストレージが含まれます)。

また、iTunes Matchでは、アプリ、書籍、映画、テレビ番組、着信音、オーディオブックはiCloudライブラリに追加されません。これらのアイテムは以前からどのデバイスでも再ダウンロード可能で、Appleは最近、iTunesで購入したテレビ番組のストリーミング再生機能を追加しました。iTunes Matchの料金は年間25ドルです。Appleはベータ版に参加した開発者への感謝として、12ヶ月契約のサブスクリプションに3ヶ月分のサービス期間を追加で提供しています。

MacRumors は、信頼性の高いインターネット接続があれば、 「音楽ライブラリがデバイス自体の貴重なスペースを占有する必要がない」ため、iCloud ファイルをストリーミングまたはダウンロードする機能は iOS デバイスで特に便利になる可能性があると指摘しました。

では、iTunes MatchはSpotifyキラーなのでしょうか？iOSデバイスとMac向けのSpotifyの方が魅力的な機能を備え、ソーシャル機能にも力を入れているため、決してそうではありません。しかし、AppleはiCloudに大きな計画を持っていることは間違いありません。この点で、iTunes MatchがiOS 5の核心部分に組み込まれていることは、間違いなく重要な利点です。RBCキャピタル・マーケッツが1,500人のiPhoneユーザーを対象に実施した調査によると、iCloudのユーザー数はすぐに1億5,000万人に達し、iTunes Matchの売上高が年間15億ドル増加し、Appleの収益にプラスの影響を与える可能性があるとされています。

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