Appleが長年にわたり中国でiPhoneを成功させてきたのは、決して偶然ではない。The Informationは、AppleのCEOティム・クック氏と中国政府関係者の間で、これまで報道されていなかった合意が成立したことを報じた。この合意では、Appleは今後5年間で2,750億ドル以上を中国に投資する。この合意が成立した当時、中国国内のスマートフォンメーカーのせいでiPhoneの売上が落ち込んでいた。

The InformationはインタビューやAppleの内部文書を引用し、この誓約は2016年にティム・クック氏が定期的に中国を訪問し、Appleに悪影響を与える規制措置の免除を求めて政府に働きかけたことに始まったと報じている。

文書によると、その極めて重要な年を通じて、中国におけるアップルのサプライチェーンの設計者だったクック氏は、アップルペイ、iCloud、App Storeなど同社のデバイスやサービスに支障をきたす恐れのある脅威について、当局に個人的にロビー活動を行っていた。

クック氏の指示により、アップルの政府関係チームは中国の経済企画庁と協力して関係改善に努めた。

1,250語に及ぶこの合意は、当初、中国政府との関係改善と政府高官との面会を実現する手段として、アップルの中国政府渉外チームが考案したものだったと、事情に詳しい関係者は述べている。関係者によると、2016年4月に規制当局がiTunesの書籍と映画の提供を停止して以来、中国政府高官との直接会談はアップル幹部にとって優先事項となったという。

戦略的合意は公表されずに締結されたかもしれないが、合意を維持するために取られた行動は、その年にアップルが配車サービス滴滴出行に10億ドルを投資したことに始まり、大部分が公表されている。

投資を発表してから数日後、Appleと中国政府の代表者が契約に署名した。

5日後、クック氏は最高執行責任者（COO）のジェフ・ウィリアムズ氏、政府渉外担当責任者のリサ・ジャクソン氏とともに、北京で中国の秘密主義的な指導部施設である中南海で政府高官と公の場で会談した。双方とも訪問の詳細は明らかにしていないが、彼らの訪問の目的の一つは、Appleが中国が支持する約12の事業を支援することを約束する経済協定に署名することだった。協定には、中国の製造業者による「最先端の製造技術」の開発と「優秀な中国人人材の育成支援」への支援も含まれていた。

さらに、報告書によると、アップルは「自社のデバイスに中国のサプライヤーからの部品をより多く使用し、中国のソフトウェア企業と契約を結び、中国の大学と技術協力を行い、中国のテクノロジー企業に直接投資する」ことを約束した。

また興味深いのは、両社が合意すれば5年間の契約が2021年5月に1年間自動更新される予定だったことです。これは、今後数年間のAppleの中国における立場が、同社と投資家にとって懸念材料となることを意味するのでしょうか？

今年初め、同国でのiPhoneの売上はパンデミック前の水準に戻ったが、Appleは現在、他社が直面しているのと同じ世界的なチップ不足と供給制約に直面している。

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