iPhone 5の発売日以外では、最近のiPhone関連ニュースで最もホットな話題はLTEです。最近の報道によると、Appleのキャリアパートナーは既にLTE対応iPhoneの開発を進めており、米国の一部のApple StoreにLTEアンテナが設置されているのが発覚したことで、この噂はさらに有力なものとなりました。そして今、キャリアが何らかの形でLTE対応iOSデバイスを「テスト」しているだけでなく、AppleがiOS 5のフィールドテスト申請書の中で実際にLTEに言及していることが判明しました。
これは、Appleが実際にLTEデバイス（iPhone、iPod touch、iPadなど）をフィールドテスト段階に持っていることを意味しているのかもしれません。1億ドルを投じた「ブラックラボ」だけではありません。この情報は、フル機能のiOSデバイスにインストールされているAppleのフィールドテストアプリケーションから直接発信されています。ここで重要なのは、通信事業者がAppleのLTEデバイスを既に公開されているテストチャンバーでテストしているだけでなく、AppleがiOS 5のフィールドテストメカニズムにこの技術への複数の言及を持っているということです。実際、MacRumorsが発見したように、LTEへの言及はフィールドテストアプリケーションだけでなく、特定の開発者ビルドのplistファイルにも存在します。
AppleのLTEデバイスは、現在のキャリアバンドの周波数帯域をカバーし、1.4MHzから20MHzの帯域で動作します。このAppleのフィールドテストアプリケーションは、LTE SIMカードも参照しています。これは、Appleの現在のLTEテストデバイスが、基板上の配線ではなく、SIMカードをサポートできるほど十分に機能していることを意味するだけでなく、統合型SIMカードシステムの実現は（少なくとも同社のLTEデバイスでは）おそらく実現しないことを意味します。このフィールドテストアプリケーションは、Appleの使用ログも収集します。これは、これがキャリアによる単なるラボ内または箱の中のテストではなく、実際のLTEタワー接続に対する本格的なテストであることをさらに裏付けています。
Appleが実際にLTEデバイスのフィールドテストを行っているとすれば、一部の人にとっては当然のことのように思えるかもしれません。しかし、最も興味深いのは、そのテストがiOS 5デバイスで今まさに行われている可能性があるということです。次期iPhoneはiOS 5デバイスになり、次期iPod touchもそうですが、少なくとも私たちにとって最も興味深いiOS 5デバイスはiPad 3です。これはAppleの最大のiOSデバイスであり、技術的に最も多くのコンポーネントとバッテリー駆動時間を詰め込むことができるデバイスです。AppleのCOOティム・クック氏が、初代Verizon iPhoneがLTEに対応しない理由について、「LTEは私たちが行わない設計変更を強いる」と述べたことを覚えているかもしれません。
Appleは、iOS 5を搭載した第3世代iPadを2012年初頭に発売する準備を進めています。9.7インチタブレットは、ハードウェアの内部部品スペースがiPhoneに比べて大きいため、LTEチップの搭載に最適です。2012年前半にかけて、米国ではVerizonとAT&Tの両社からLTEネットワークが拡大していくため、iPad 3はAppleにとってLTE対応のローンチデバイスとして最適な選択肢となるでしょう。iPhoneとは異なり、ユーザーは常時接続の携帯電話回線に頼る必要がありません。さらに、販売されているiPadのほとんどはWi-Fiのみのモデルです。新型iPadがLTE対応デバイスになるという確証は得られていませんが、様々な憶測が飛び交い、多くの議論が交わされるであろう、ちょっとした情報があります。
Appleの小売部門関係者によると、AppleとVerizonは、Verizon iPhone 4の発売約6ヶ月前に、一部のApple StoreにVerizon 3Gアンテナを設置したとのことです。現在は8月下旬で、iPad 3の「2012年初頭」発売の約6ヶ月前です。また、Apple、AT&T、VerizonはApple StoreにLTEアンテナを設置する作業も進めています。この関連性は明らかで、嬉しい偶然ですが、単なる偶然以上のものかどうかは分かりません。ただ、そうであることを願うばかりです。少なくとも、Appleが次期ソフトウェアリリースでLTEデバイスの実環境テストを行っていることは分かっています。
2012年初頭に発売予定のLTE対応iPad 3にさらなる弾みをつけているのが、QualcommのMDM9615チップです。Cell Phone Junkieによると、このQualcomm製チップはLTE（FDDおよびTDD）、DC-HSPA+、EV-DO Rev-B、TD-SCDMAに対応するよう設計されており、2011年後半に発売される予定です。また、 Forbesの以前の報道によると、前述のLTEデバイステストは、まもなく発売されるiPhone 5向けのものではないことが分かっています 。
ワイヤレスチップの調査会社フォワード・コンセプツの社長、ウィル・ストラウス氏は、これらのチップが携帯電話に搭載されるのは来年以降になるだろうと述べた。「確かに、要件を満たすチップは今のところ存在せず、おそらく今年の第4四半期までは何も登場しないだろう」と、クック氏の発言について問われたストラウス氏は述べた。
このレポートは特に iPhone に言及していたが、Apple は iPhone と iPad の両方の製品で同様のチップセットを使用していることが知られている。
（画像提供：ウィリアム・フック）
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