上の写真：Paradox iPod nanoウォッチキット

ニューヨーク・タイムズのニック・ビルトン氏は、10月にAppleのテレビ計画について報じた際、   Appleのサプライチェーン上に「大型部品が流通している」と述べ、それが「Appleの大型テレビの一部になる可能性もある」と報じた。彼が新たな記事で再び登場した。彼は最近、Appleが小型でウェアラブルなデバイスの試作研究を進めていることを示唆した。

昨夜公開された記事によると、Apple と Google の両社は、スマートフォンと連携するウェアラブル コンピュータの開発に長年取り組んできた (最終目標はスマートフォンの販売台数増加)。

同社の計画に詳しい人物によると、「ごく少数のApple社員」がウェアラブルデバイスの構想を練り、試作段階まで進んでいるとのことだ。[…] Appleはまた、iPhoneに情報を中継できる試作製品の実験も行っている。これらのコンセプト製品は、iPodなどの他のAppleデバイスにも情報を表示できる可能性がある。Appleは既にウォッチフェイス付きのNanoを販売することで、iPodを手首に装着することを推奨している。

興味深いことに、Appleは1年前、ウェアラブルコンピュータの魔術師、リチャード・ドゥヴァール氏を雇用しました。彼は、Appleのインダストリアルデザイン担当シニアバイスプレジデント、ジョナサン・アイブ氏の指導の下、ウェアラブル製品の秘密のプロトタイプを開発していると見られています。具体的には、ニューヨーク・タイムズの記事で曲面ガラスのiPodについて説明されていました。

議論されているアイデアの一つは、手首に巻き付ける曲面ガラスのiPodで、ユーザーは同社の人工知能ソフトウェア「Siri」を使ってこのデバイスとコミュニケーションできるという。

DigiTimesは9月、サプライチェーン筋の情報として、Appleが曲面ガラスタッチスクリーンを搭載したデバイスを2012年初頭の発売に向けて準備していると報じた。ビルトン氏の記事は 9to5Macの最近の予測と一致しており、サムスンが2012年にスマートフォンやタブレットに搭載予定のフレキシブルAMOLEDディスプレイ技術にも似ている。

しかし、ニューヨーク・タイムズの報道が真実で、Appleが実際にウェアラブルデバイスの開発を進めていたとしても、需要が十分ではない可能性があるため、実際に製品化される保証はありません。また、Appleは数多くの特許出願からもわかるように、実現しないコンセプトを研究していることも少なくありません。いずれAppleは、独自のウェアラブルiOSデバイスをリリースするかもしれません。

まず、Appleは2011年のMac miniとMacBook AirにBluetooth 4.0テクノロジーを導入し、iPhone 4Sにも採用しました。iPhone 4SはBluetooth Smart Readyデバイスであり、心拍モニターやスマートウォッチなどの周辺機器と連携できます。6月には、Bluetooth Special Interest GroupがAppleを2年間の任期で理事会に迎え入れました。これもまた、AppleのBluetooth 4.0対応iOS周辺機器の普及を促進するための最新の取り組みです。Appleは中国でハードウェアパートナー向けのカンファレンスを開催し、新しい認証チップを発表するとともに、周辺機器メーカーに対しBluetooth 4.0対応iOSアクセサリの開発を積極的に進めるよう促しました。

最新のBluetooth 4.0仕様は、従来のBluetoothとは異なり、最大50メートルまで超低消費電力かつ低遅延のワイヤレス転送を実現します。現在のBluetooth実装ではペアリングに最大6秒かかるのに対し、Bluetooth 4.0ではわずか6ミリ秒で完了します。

ビルトン氏の記事によると、将来のiPod nanoがBluetooth 4.0を搭載するのは当然のことのように思えるかもしれません。9to5Macが 最近、Apple TVの次期ハードウェア更新版に搭載されるBroadcom BCM4330チップを通じてBluetooth 4.0をサポートするという証拠を発見したことも忘れてはなりません。Appleが近いうちに全ガジェットラインナップにBluetooth 4.0機能を追加すると予想するのは妥当でしょう。そこにSiriが加われば、iPhoneと連携し、Siri経由で音声コマンドを受け付けるBluetooth Smart Ready対応ウェアラブルデバイスをAppleが発売するための準備が一気に整うことになります。ご意見をお聞かせください。コメント欄でお待ちしております。

下の写真は、フレキシブル ディスプレイに関する Samsung の将来ビジョンです。また、ハンマーによる打撃にも耐えられる、丸めて曲げられるディスプレイのプロトタイプ (CES 2011 でデモ) を紹介する別のビジョンも示されています。

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