ジェレミーの 5 つの最新版へようこそ。これは、完全な記事を書くほどではないものの、皆さんと共有する価値のある 5 つの興味深い小さな事柄をまとめた最新のまとめです。
2016年最初の号では、今週開催された2016 CESに関連する2つのトピックを取り上げます。1つ目は、Appleが引き続きCESに参加していないこと、2つ目は、この年次イベントに対するAppleファンの関心が薄れているように見えることです。また、新型Apple TVのSiri Remote用のRemote Loop、定番（しかし進化を続ける）iOSアプリ「Akinator the Genie」、そして無料ゲームの継続的な脅威についても、いくつか考察を述べたいと思います。
1. Appleは（依然として）CESに参加していない。当時は別の説明もあったが、当時のCEOスティーブ・ジョブズの健康状態が悪化し、イベント開催が困難になったため、Appleは事実上、展示会への参加を停止した。数年前、Appleは新製品の発表・披露をMacworld ExpoやApple Expo Parisといった展示会に頼っていたが、「Macworld最後の年」というプレスリリースには、Appleの直営店やマーケティング活動が非常に効果的であった一方で、展示会は「Appleが顧客にリーチする上で、ごくわずかな役割しか果たさなくなっていた」と、ある程度説得力のある形で述べられていた。Appleの従業員は、ラスベガスで毎年開催されるCESを含む展示会への参加を続けていたが、バッジが目立たないことが多く、Macworldのような巨大なブースで正式に参加することは二度となかった。
Apple が展示会から撤退するという決定は、同社のマインドシェアと株価にささやかな影響を与えたが、デバイスのエコシステムには重大な影響を及ぼした。展示会はかつて、Apple とサードパーティの開発者が共同開発した新しい取り組み、たとえば iPod の車載統合や Made for iPhone アクセサリなどを紹介するための理想的な機会だった。しかし、それが Macworld Expo を最後に終了した。その結果、今年の CES で Apple がスポットライトを当てる可能性のある、あまり宣伝されていないエコシステムの取り組みについて考えてみよう。HomeKit、CarPlay、Mac App Store、Made for Apple TV、企業向け iPad、Lightning ヘッドフォン、Apple Watch アプリなどだ。しかし、今年の CES が例年と同じようなものなら、参加者がこれらの製品の看板をいくつか見つけるだけでも幸運なことだろう。確かに HomeKit アクセサリや CarPlay ヘッドユニットは展示されるだろうが、競合製品に紛れ込んでいるので見逃しやすいだろう。
かつて見本市は、ジャーナリスト、小売業者、そして時には一般の人々にとって、Appleや主要なサードパーティ開発者と一堂に会し、彼らの「全体像」を目の当たりにする機会でした。世界中に数百ものApple Storeがあるとはいえ、一つの見本市ほど多くの重要人物や製品発表を主催する店舗は他にありません。AppleがMacworld ExpoとApple Expo Parisへの出展をやめたことで、この機会は失われました。サードパーティがその空白を埋めようと努力しているにもかかわらず、Appleが再び参加する以外に解決策はありません。Appleは再び参加すべきでしょうか？それとも、CESへの参加者数が過去最高を記録したにもかかわらず、消費者向けエレクトロニクス見本市という概念自体が過去の遺物なのでしょうか？
2. ところで、2016年のCESはAppleファンにとって退屈なものになりそうだ。 数年前、私はCESのAppleアクセサリー展示エリア（当初はiLounge Pavilion、後にiProducts Marketplaceと呼ばれていた）の共同設立者兼キュレーションに携わった。このエリアは、出展社が100社未満から500社以上にまで成長し、最終的にはラスベガス・コンベンションセンターと隣接するLVHホテルのフットボール場ほどの広さの複数のセクションにまたがる規模になった。残念ながら、Appleエリアは最近、出展社数と規模の両方で大幅に減少している。昨年は、Apple製品にわずかしか特化していないベンダーを意図的に排除するためだったが、今年は関心の低下と財政難が原因と思われる。（ご存知ない方もいるかもしれないが、ここ数年、Appleアクセサリーメーカーは閉鎖、人員削減、合併を繰り返しており、その結果、参入企業も注目製品も大幅に減少している。）
Apple専用アクセサリはかつては活況を呈し、成長を続けていた市場でしたが、さまざまな理由から、ここ数年でApple専用電子アクセサリ事業はほぼ完全に崩壊しました。AirPlayとLightningスピーカーは昨年のCESからほぼ完全に姿を消し、過去2年間の大きな話題は、オーディオから健康アクセサリまですべてに共通するBluetooth標準の勝利でした。そのため、多くのケースメーカーや汎用電源アクセサリ（壁掛け充電器、バッテリー、ドックなど）の販売業者は、CESで注目を集めるために競争を強いられています。Apple WatchバンドやiPad Proケースのさらなる新登場を期待しているのでなければ、ショーの初期のプレスリリースを見る限り、今年はAppleのサードパーティ開発者から大きな刺激的な発表はなさそうです。何かサプライズがあることを期待しましょう。
3. Siri Remote + Remote Loop。Apple が2015年秋にリリースした数々の新機能の一つは、発売当初は取るに足らないものに思えましたが、ここで改めて少し感想を述べたいと思います。ご存知の通り、AppleはApple TVに新しいSiri Remoteを同梱しましたが、 別売りの13ドルのRemote Loopアクセサリは同梱しませんでした。Loopの機能を考えると価格を正当化するのは難しいですが、Siri Remoteの毎日の使い勝手が格段に良くなったことは確かです。
テレビを暗い場所で使うと（誰もがそうでしょうが）、Siri Remoteのどちら側が上なのか分かりにくくなります。下側のLightningポートに何か接続しない限りは。Remote Loopがあれば、どちら側が下なのか簡単に分かるだけでなく、夜寝る時にRemoteがシーツに絡まってしまっても簡単に取り出せます。Appleが将来のApple TVにLoopを同梱しないのであれば、せめてSiri Remoteの底部を重くしてバランスを調整し、手の中でRemoteが見えなくても簡単に位置を確認できるようにすべきです。それまでは、Loopは妥当な投資と言えるでしょう。
Loopに関して一つ注意点があります。Appleが最近よく使うネオプレン、あるいはネオプレンに似た素材は、私には安っぽく感じられ、まるで経年劣化するように意図的に設計されているかのようです。機能的な素材で、上部にある頑丈なプラスチックと金属のLightningコネクタと相性は良いのですが、Appleの「高級感」とは相容れないように感じます。無料特典としては悪くないかもしれませんが、単体で購入するならもっと良い素材であるべきでした。
4. Akinator the Genie。Elokence のAkinator the Genie（2ドル）は、ここ数年断続的に使っている珍しいアプリです。クラウド上のデータベースで動く、いわば魔法の道具のようなものです。年末にまた使ってみて、子供も親もこのアプリが大好きだということを思い出しました。価格も手頃なので、その機能を見れば衝動買いしてしまいそうです。
Akinatorは、実在の人物か架空の人物かを問わず、あらゆる人物の正体を「魔法のように」推測します。映画、テレビ番組、その他のエンターテイメント媒体に登場したほぼすべてのキャラクターの名前を当てる能力に優れています。Akinatorは長年優れたアプリとして知られていますが、そのデータベースは時とともにますます充実しています。常に新しい人物が追加されているため、『スター・ウォーズ／フォースの覚醒』のほぼすべてのキャラクターが既に登録されていると言っても過言ではありません。また、アプリの大規模なユーザーベースのおかげで、古い映画のあまり知られていないキャラクターでさえ、何百回、何千回も検索されています。
通常、Akinatorは20個の質問で、（主に）「はい」か「いいえ」の回答で人物の身元を特定できます。稀に20個以上の質問が必要になる場合は、非常に無名な人物を見つけたか、不適切な回答でシステムを騙したかのどちらかです。匿名に近い人物（例えば、兄弟、恋人、親など）の場合、Akinatorには「あなたの友達」や「あなたの家族」といった一般的な推測を含む、いくつかの包括的な選択肢が用意されていますが、Elokenceを使えば、そのような人物でも個人データベースを構築できます。Elokenceは非常に優れたアプリなので、試してみる価値があります。
5. 2016年版、無料ゲームの脅威。App Storeで「 他人が無駄金を費やすための選択肢」として軽度の不快感を与えていた無料ゲーム／フリーミアムゲームが、今ではApp StoreとiOSのユーザー体験に対する満足度を大きく損なうものになっていると考えている人は、私だけではないはずです。たとえ私自身がダウンロードしていないとしても。最近では、SafariからフリーミアムApp Storeのダウンロードページにリダイレクトされるのを2日も見ない日はないくらいです。カジノ、マッチ3、ファーミング、バトルなどのアプリで、人々がどれだけのリアルマネーを失っているか、想像もつきません。
Appleが収益の30%を徴収しているとはいえ、これらのゲームはiOSゲームシーン全体にとって有害です。開発者はゲームを公正な初期価格で販売するのではなく、すべてを「無料」で提供せざるを得なくなり、数分ごとに広告やメーター補充のプロンプト、通貨販売のオファーなどでゲームプレイを中断させています。これは優れた開発者の士気を低下させ、彼らがApp Storeに戻ってきてコンソール品質に近いゲームをリリースする可能性を低下させています。消費者側では、フリーミアムゲームが一部の人々から金を吸い上げることに成功していることは明らかですが、私自身はiOSゲームの購入をほぼやめてしまい、Candy Crush、Hay Day、Clash of Clans、カジノゲームの広告で画面が占領されるのが耐えられないほどになっています。 Apple が「もうたくさんだ」と言うべき時点はとうに過ぎているが、現在 Phil Schiller が App Store の責任者となっていることから、Apple が全体像を再検討し、開発者、ソフトウェア エコシステム、そして顧客の長期的な健全性のためには、これらのフリーミアム ゲームを終了したほうがよいと判断するのではないかと、私はいくらか期待している。
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