今朝、あるアナリストがAppleは5G対応iPhoneを2021年まで発売しない可能性があると指摘したことを受け、Fast Companyが今夜発表したレポートでは、Appleのモデム開発への取り組みについて新たな情報が公開されました。レポートでは、AppleとIntelの関係がますます緊迫していること、そして社内モデムチームの規模拡大について詳細に報じています。

報道によると、Appleは将来のiPhone向けモデムチップの開発に1,000人から2,000人のエンジニアを投入している。同社はIntelとQualcommの両社からエンジニアを採用したと報じられている。Appleの社内モデムチームは「急速に増強」されているものの、Fast Companyは、Apple設計のモデムが登場するのは少なくとも2021年以降になる可能性が高いと指摘している。

将来のiPhone向けモデムチップは、この施設でAppleの従業員によって設計され、TSMCまたはSamsungによって製造される可能性があります。しかし、その取り組みは2021年以降のiPhoneに関するものになる可能性が高いでしょう。

ロイター通信は昨年、アップルが自社製モデムに新たに注力していることを報じ、ジョニー・スルージ氏がそのプロジェクトを指揮していると伝えた。

一方、Appleは、Intelが約束していた5Gモデムを2020年までに納入できるという同社の能力に「自信を失った」と報じられている。IntelはXMM 8160 5Gモデムの開発期限を守れなかったと報じられている。Appleの2020年iPhoneの受注を確保するには、Intelは今夏までにサンプル部品をAppleに納入する必要がある。Appleはもはや、これが実現できるとは確信していない。

このレポートでは、Appleは要求の厳しい顧客であり、IntelはAppleとの提携の将来について葛藤し始めていると説明されている。IntelはAppleに極めて薄い利益率でモデムを販売しており、Appleからの注文を最優先にせざるを得ない。そのため、利益率の高いデータセンターの注文はIntelの受注リストの最後尾に位置付けられている。

アップルは自社の注文をインテルの工場に優先的に供給するよう要求しているため、インテルはデータセンターサーバー向けチップなど、利益率の高いチップの注文の優先順位を下げざるを得ない。情報筋によると、インテルはアップル事業をめぐって社内対立を抱えているという。

インテルの新CEO、ロバート・スワン氏は、2016年に最高財務責任者（CFO）としてインテルに入社したばかりで、比較的社外の人物です。こうした経歴を持つスワン氏は、アップルの事業を現実的な視点から捉え、なぜより馴染みのある分野でより収益性の高い事業に注力すべきではないのかと問うかもしれません。

そのため、Appleは5Gモデムのサプライヤー探しで苦境に立たされています。報道によると、同社はSamsungとMediatekの両社とモデムチップの供給について協議を行ってきたとのことですが、どちらも2020年までにiPhone向け5Gモデムを供給できる立場にはない見込みです。Appleが将来のモデム供給でSamsungとMediatekを検討しているという話は、今回が初めてではありません。

Fast Companyは「ある情報筋」を引用し、Appleが5GモデムチップをQualcommに取り戻すのが最も「ビジネス上の理にかなっている」と述べている。しかし、両社間の法廷闘争が激しさを増していることを考えると、その可能性は極めて低いと思われる。

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