Appleが2019年に5G対応のiPhoneを発表する予定がないことは、噂話では周知の事実です。Appleは新しい携帯電話規格の採用に積極的だったことはなく、そもそも2019年の5G展開は非常に稀です。

しかし、一般的な見解では、Appleは2020年に5G対応のiPhoneモデルをリリースしたいと考えているようだ。UBSのアナリスト、ティモシー・アルキュリ氏は本日、Appleが来年5G対応のiPhoneを発売できない可能性が高まっているというレポートを発表した。

主な論点は、Appleが5G対応iPhoneを出荷するために不可欠な部品である5Gモデムについて、明確な選択肢がないという点です。モデムサプライヤーの問題は、先月ブルームバーグでも取り上げられました。

Appleは、5Gモデムの大手メーカーであるQualcommと深刻な法的紛争を抱えています。AppleはiPhone 7以降、Qualcomm製モデムの使用を中止し、iPhone XSとiPhone XRシリーズではIntel製モデムのみを使用しています。

今年初めの裁判で、Apple幹部はQualcommとIntelの両方からモデムを調達したいと述べていましたが、法廷闘争が続く中、QualcommはAppleへのチップ供給を拒否しています。そのため、近いうちに和解が成立しない限り、Qualcommからの5Gチップ調達は不可能となります。Appleが現在も係争中の訴訟では、同社が2016年初頭から5Gの選択肢を検討していたことが明らかになっています。

Appleにとって明白なパートナーはIntelだ。しかし、Intelの5Gモデムロードマップは現時点では大きな成果を上げていない。Intelは来年末までに5Gチップセットをリリースすることを目指していると述べている。UBSは、Intelが期限に間に合い、2020年のiPhone世代に間に合うように、単一チップで下位互換性のある5Gモデムを供給できるとは考えていない。Appleは実際に国際貿易委員会（ITC）に対し、Qualcommとの訴訟でAppleに不利な判決が出れば、Intelが競争できなくなり、5Gのイノベーションが停滞すると主張している。

MediaTekとSamsungも製造元として候補に挙がっていますが、UBSはMediaTekの5Gチップの性能がAppleの高い基準を満たしていないと主張しています。Samsungは技術的に優れた部品を持っているかもしれませんが、Appleは実際にはこの部品でSamsungと提携することを望んでいません。この最後の主張はUBSの最大の弱点です。Appleはこれまで、iPhone XのOLEDスクリーンの独占供給を含め、Samsung製の部品を自社製品に数多く採用することに何の抵抗も示していません。

インテルが開発を加速させなければ、Appleは頼れる相手もなく窮地に陥り、LTE対応スマートフォンにまたしても依存せざるを得なくなるだろう。UBSのアナリストは、Appleが5G対応iPhoneの発売初年度を2021年としているものの、その目標さえも「技術的なハードル」を抱えていると見ている。

UBSは、2020年に5G対応iPhoneが発売されないことで、短期的にはAppleの携帯電話販売に悪影響が出ると懸念しているが、Appleの大規模なインストールベース、堅調な交換需要、サービス計画のおかげで、長期的な見通しについては楽観的である。

アナリストはアップル株の目標価格を215ドルとしており、これはAAPLの現在の取引水準194ドルより約10％高い。

AppleのiPhoneは毎年更新サイクルを辿るため、2020年に5Gが利用できないということは、早くても2021年後半まで5Gが利用できないことを意味します。この結果が現実世界に与える影響は、通信事業者による5Gカバレッジの展開に大きく左右されます。大手通信事業者は5Gの将来性を謳っていますが、大規模展開の時期は依然として不透明です。しかし、多くのアナリストは、5Gの展開は2020年初頭に開始され、2021年までに5Gが本格的に利用可能になると考えています。

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