Appleが今年6月のWWDC 2017でHomePodを発表した時、私はそれほど注目していませんでした。デザインとしては、リビングルームに置いても違和感がないように見えたのです。しかし、製品としては、全く興味が持てませんでした。スマートスピーカーは私にとって目新しいものという印象しかなく、購入をためらってきました…しかし、ついに購入を決意しました。先週、Google Home Miniを生活に取り入れてみて、私の考えが変わるかもしれないと感じました。そこで、私の発見をお伝えします。

Amazon EchoとGoogle Homeの最初の製品が発売されて以来、オンライン上の友人や同僚が次々とスマートスピーカーを導入していく様子を傍観してきました。iPhoneやApple WatchでSiriを使うことはありますが、同じタスクを実行するために別のデバイスを使うのは冗長に思えました。

今年のブラックフライデーのセールで、GoogleはHome Miniをたったの29ドルまで値下げしました。それでも私には魅力を感じませんでした、少なくとも私はそう思っていました。

同僚やTwitterのフォロワーからたくさんの励ましを受け、実験的に試してみることにしました。Google Homeは私の考え方を変えることができるのでしょうか？

たとえ30ドルでも、好奇心からスマートスピーカーを買う気にはなれません。個人的には、使い道が全く思い浮かびません。

— マイケル・スティーバー（@MichaelSteeber）2017年11月26日

まず最初に、Home MiniとHomePodは根本的に異なる製品であることをお伝えしておきます。HomePodはあくまでもスピーカーであり、アシスタントではありません。Google Home Maxに近い競合製品です。一方、Home MiniはGoogleアシスタントの拡張機能にスピーカーを追加したような製品です。私はオーディオマニアではないので、Google Home Miniのスピーカーについては、スマート家電としての実用性を重視したいと思います。

Home Miniのセットアップは素早く、楽しくできました。Google Homeアプリには、セットアップのプロセスをガイドする洗練されたアニメーションが用意されています。Googleは、Home Miniの使用中にユーザーに関するデータがどれだけ収集されるかを隠そうとはしていません。それは当然のことです。常時接続で常に聞き取り可能なデバイスを自宅に持ち込むことは、一部の人にとっては依然として大きな負担です。そのため、Googleが収集されるデータをすぐに明確にしてくれるのは素晴らしいことです。

Google Homeを使い始めて最初の2日間は楽しく、iPhone 4sが発売された時に初めてSiriを使った日々を思い出しました。Googleアシスタントには、オンラインで少し検索するだけで見つかる楽しい「パーティートリック」やイースターエッグが満載です。私のお気に入りは、スピーカーに内蔵されたクイズゲームです。

3日目には、目新しさも薄れ始めていました。普段から他のGoogle製品をあまり使っていないので、Google Homeの機能の多くは私にとってあまり価値がありません。ChromecastもGoogle Play Musicも持っていないし、家電もまだHomeKit対応に切り替えていません。天気を確認するといった単純な作業はスマホで簡単にでき、満足感も得られます。私は視覚重視なので、情報を耳で聞くか目で見るかの選択肢があれば、ほとんどの場合、画面を見ることを選びます。受け取った情報が正しいかどうかを確認できると、より信頼感が増します。スピーカーの場合は、耳で聞いている情報が正確だと仮定せざるを得ません。

Google Homeと一緒に暮らしていると、HomePodの将来的な有用性が想像できます。私のワークフローは主にApple中心なので、Apple Music、Siri、HomeKitなどのサービスとの連携は、Googleのサービスよりもはるかに便利になるでしょう。また、HomePodが背景ノイズ、複数の声、複雑なコマンドなど、様々な使用状況にどのように対応してくれるのかも興味深いです。Google Home Miniは驚くほど持ちこたえ、家中どこにいても私の声が聞こえ、最近は複数のコマンドに対応できるようになりました。

Google Homeアプリの「マイアクティビティ」セクションを見ると、この2日間でスピーカーにたった3つの質問をしただけで、そのうち2つはテストコマンドだったことがわかります。スピーカーはすぐに私のレーダーから消えてしまいましたが、割引価格で購入できてよかったです。問題はスピーカー自体ではなく、私のワークフローです。音声アシスタントを使うのは、まだ私にとって自然なことではありません。意識的なプロセスであり、スマートフォンではなく、スピーカーを使う理由を常に自分に言い聞かせなければなりません。

HomePodについては、自宅に置ける場所を見つけたいので、まだ検討中です。Appleには、私のような懐疑的な人たちの考えを変えるような、真に魅力的な初のスマートスピーカー体験を提供してくれることを期待しています。それまでは、私のGoogle Home Miniはここに置かれ、決して返ってこないコマンドを待つことになります。

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