オピニオン：Appleが独自のオートメーションハードウェアを作らなければ、HomeKitは失敗する運命にあるc

1982年7月、業界のパイオニアであるアラン・ケイは「ソフトウェアに真摯に取り組む人は、自らハードウェアを作るべきだ」と述べました。2007年1月、スティーブ・ジョブズはこの言葉を用いて、Apple、特にiPhoneに対する自身のビジョンを明確にしました。過去10年間、ティム・クックは、Appleはハードウェア、ソフトウェア、そして今ではサービスまでも自社で開発することで真価を発揮するという信念を繰り返し主張してきました。では、なぜAppleはもはやこの哲学をあらゆる事業に適用しないのでしょうか？さあ、その点について考えてみましょう。

支配すべき4つの主要領域

現在、テクノロジー企業が人々の生活の中で支配しようとしている主要な領域は4つあります。家庭、職場、車、そしてジムです。これらの領域をAppleの製品戦略に当てはめると、明らかな関連性が見えてきます。MacとiPhoneは職場を支配し、Apple WatchとAirPodsはジムを支配しています。そして、車と家庭ですが、現状ではこの2つの領域はうまく噛み合っていないのです。

Appleの自動車と住宅における戦略は、中核となるハードウェアを一つだけ作り、残りの部分は他の分野のメーカーにライセンス供与するというものです。これはAppleらしからぬやり方で、ここ数年、私を苛立たせてきました。しかし今、Appleがついに自社製の自動車をゼロから開発することで、自動車戦略の修正に取り組んでいることが分かりました。実現はまだ遠い道のりですが、全てが実現すれば、これまでにない方法でデジタルライフとシームレスに融合する、史上初の自動車が登場することを期待したいものです。

しかし、家庭ではどうでしょうか？Appleはホームオートメーションをこれまで以上にシンプルにするために何ができるでしょうか？スピーカーとテレビボックスはすでに製造されています。では、何が欠けているのでしょうか？答えは明白です。Appleは電球、スイッチ、コンセント、鍵、カメラ、ルーターを自社で製造すべきです。

GoogleとAmazonが先行

友人や家族から「スマートホームにするには何を買えばいいの？」としょっちゅう聞かれますが、どう答えていいのかわかりません。もちろん、「HomeKit」のステッカーが貼ってあるものを買えばいいと言うことはできます。でも、その品質や信頼性は保証できません。これはライセンスプログラムなので、どのメーカーでも参加できます。AmazonのAlexaエコシステムを試してみることを何度も勧めてきました。なぜなら、Amazonは物事を迅速かつ効率的に行うために必要な製品を数多く作っているからです。Amazonは独自のサーモスタット、独自のコンセント、独自のカメラ、そしてなんと、独自のソープディスペンサーまで作っています。現時点ではAmazonのエコシステムはAppleのエコシステムよりも優れていますが、Appleがはるかに強力な製品ラインナップでAlexaを凌駕するのは難しくないでしょう。

平均的な消費者は、自宅やアパートの自動化を試みようとしても、どこから始めればいいのか全く分からないでしょう。ベストバイであれアップルストアであれ、どんな家電量販店に行っても、明確で簡潔な答えは得られないでしょう。これらのカテゴリーには、事実上の選択肢が存在しません。現在最も人気のあるホームオートメーションアクセサリであるRingカメラは、HomeKitに対応していません。Google Homeにも対応していないため、Googleは独自の競合製品を開発しました。彼らは、全く同じユーザー層をターゲットにした新しいNestドアカメラを開発しました。もちろん、Googleが必要なアクセサリをすべて揃えているわけではありませんが、近いうちにその道を歩み始めても不思議ではありません。

なぜ Apple ブランドの自動化なのか?

AppleはHomeKitに必要な後押しを与えるために、独自のアクセサリを開発する必要があります。HomeKitを成功させるには、消費者が帰宅してすぐに使える、明確な最適な選択肢を提供する必要があります。Apple製のアプリと連携し、Apple製のスピーカーで操作できる、Apple製のアクセサリが必要です。

顧客がApple StoreでHomePodを購入する際、HomeKitを簡単に理解できるはずです。Appleブランドのアクセサリがあれば、HomePodに加えて、いくつかの自動化ツールを店から持ち帰る可能性がはるかに高くなります。そして、ペアリングプロセスがどれほど簡単になるか想像してみてください。Apple独自のハードウェアとカスタムシリコンを使えば、AirPodのように動作する電球を作ることができます。電球をランプにねじ込むと、iPhoneにモーダルウィンドウが開きます。タップするだけで、ネットワークに接続され、自宅のデバイスに追加されるのです。

現在、ホームアプリ内の機能はすべて異なるメーカーによって製造されています。そのため、どれも完璧に動作するとは限りません。デバイス同士が常に正常に通信できるとは限らず、ソフトウェアのアップデートや互換性については、他のメーカーに頼らざるを得ません。

これら全てがシームレスに通信できたらどうなるか想像してみてください。Apple設計のマイクロコンピュータが内蔵され、U1チップで近くにいるかどうかが分かるので、お互いに繋がり、H1チップでAppleの主要デバイスと簡単に通信できるのです。確かに、そうなれば製品の価格は上がるかもしれませんが、家庭では信頼性が高く頑丈なものが求められるはずです。長持ちするものが欲しいですよね。

Siriの足跡を拡大

Appleは今年、HomeKitデバイスメーカーがSiriとより緊密に連携できる機能を導入しました。つまり、Ecobeeサーモスタットのような製品は、内蔵マイクを使ってSiriのリクエストやコマンドを実際に受信できるのです。

Appleの現在のホームエコシステムは、主要デバイス上のアプリを介した物理的なコントロールしか提供していません。ハブとして機能するスマートスクリーンを購入する選択肢はありません。Siriをほぼすべてのデバイスに搭載できるようになった今、Appleが設計したこれらのHomeKitコンセプト製品にマイクを搭載してみてはどうでしょうか？

Siriは家庭に溶け込み、リビングのほぼあらゆる場所で使えるようになるでしょう。電球、コンセント、カメラ、ルーターなどにSiri対応のマイクが内蔵されていれば、どのデバイスにリクエストを送るかを考える必要すらなくなるでしょう。特に、各アクセサリに搭載されたApple設計のコンピュータが相互に容易に通信できる場合は、その可能性はさらに高まります。ディスプレイやスピーカーのないデバイスにリクエストが送られた場合でも、適切なデバイスを介して情報が表示されるようになるでしょう。

HomePodと同様に、ホームアプリから各デバイスのマイクを無効にすることも可能です。そのためには、プライバシーを最優先に考えた巧妙な実装が必要になります。例えば、Siriをこれらのアクセサリすべてでローカルに動作させ、常にWebにアクセスすることなく動作させる、あるいはSiriが聞き取った音声履歴にアクセスするための新しいポータルを構築するといったことが考えられます。

環境への影響

最近のApple製品は、多くの場合、リサイクル素材から作られています。これらのアクセサリもすべてリサイクル素材で作られているはずです。安全で環境に優しい製品であることが保証されます。そして、製品寿命が尽きた暁には、Appleはそれらを回収し、その素材を使って次世代のアクセサリを製造できるのです。

ホームオートメーション機器はまだ登場して間もなく、将来的に環境にどのような影響を与えるかはまだ十分には分かっていません。コンピューターはいずれ寿命を迎えますが、それは製品のライフサイクルの一部に過ぎません。多くの人は、身の回りのあらゆるものにコンピューターを搭載することの影響を十分に評価できていません。

どの家庭にも欠かせないものを置き換えることを目的としたこれらの小型コンピュータハードウェアは、今後ますます重要になるでしょう。これらは、テクノロジー大手にとって次の戦場の一つとなるでしょう。しかし、Appleは独自のアプローチを取り、その善意と利便性を活かして、この分野を支配し、さらに発展させる可能性があります。

結論

Appleはもはや、少数の製品しか作れないような世界では生き残れない。コア製品ラインを拡大し、事実上あらゆる価格帯の製品を提供する必要に迫られたことで、ある程度そのことを学んだことは周知の事実だ。しかし、今回のケースは違う。Appleは特定の分野に長く足を踏み入れすぎたが、本腰を入れることができなかったのだ。

これらの新しいカテゴリーで勝ちたいのであれば、ウィジェット全体を作るという独自の哲学を貫く必要があります。HomePod miniは、アクセサリがせいぜい凡庸であれば、つまり実際に誰かが購入するのであれば、ホームコントローラーとしてはあまり役に立ちません。