信頼できるリーカーの報告によると、Appleは今年HomePod miniを発売する予定で、来週のiPhone 12基調講演で発表される可能性が高いとのことだ。

これはAppleのスマートスピーカーの売上を伸ばすための正しい動きだと思うが、同社が適切なマーケティングを行うことが不可欠だ。これは既存のモデルでは実際には達成できていないことだ…

以前の 2 つの記事から長々と引用することをお許しください。HomePod mini について話す前に、現在の HomePod がどのようなものであり、どのようなものではないのかを理解することが重要です。

今年初めに私は、HomePod は発売から 2 年が経過したにもかかわらず、依然として広く誤解されており、2 つの批判を引き起こしていると主張しました。

まず、これはスマート スピーカーの中で最も低機能だと人々は言っていますが、Amazon Echo と Google Home スピーカーの方がもっと多くの機能があります。

第二に、あまりにも高価すぎると言われていました。スマートスピーカーが欲しいなら、Amazon Echo Dotが50ドルで買えるし、キャンペーン中なら半額くらいで買える、という考えでした。なぜ当時は349ドル（今は299ドル）も払ってAppleに支払うのでしょうか？

最初の批判は技術的には正しいが、2018 年に初めて試したときにわかったように、実際にはそれほどではない。

Alexa は主に、ダウンロード可能な「スキル」に基づいて動作します。プラス面としては、その機能が無限に拡張可能であり、Amazon だけでなく誰でも Alexa のスキルに追加できることを意味します。

しかし、このアプローチには2つの大きな問題があります。まず、誰でもスキルを追加できるため、公共交通機関の運行状況（ロンドンでは地下鉄）といった機能に関するスキルが競合してしまいます。ロンドン交通局の公式スキルは存在しないようで、良いスキルが見つかるまで、ランダムにスキルをインストールして試してみて、アンインストールするしかありませんでした。

しかし、より大きな問題は、スキルを有効にしても、「サークル線は大丈夫ですか？」といった自然な質問をすることができないことです。代わりに、Alexaにスキルに質問するように指示する必要があります[…] これはひどく不格好なだけでなく、信じられないほどスケーラブルではありません[…]

数十個のスキルをインストールしたら、特に頻繁に使用しないスキルの名前をすべて覚えることは絶対に不可能です。

つまり、Alexaの理論上の利点、つまり「できることがはるかに多い」というのは、あくまで理論上の話に過ぎません。実際に使ってみて、実際に使ったのはPowerView、Neato、Ocadoのスキルだけでした。

2つ目の批判は全くのナンセンスです。「スマートスピーカー」のスピーカー部分に関して言えば、HomePodをEchoデバイスと比較するのは全くのナンセンスです。

確かに、HomePodをIAデバイスとして考えると、高価で大きすぎる。しかし、5桁台のスピーカーで初めて採用され、比較的最近になって4桁台のスピーカーにも搭載されたビームフォーミング技術を採用した、高度なスピーカーシステムとして考えると、HomePodは驚くほどコンパクトで、驚くほど手頃な価格だ。

以前にも述べたように、HomePod は Naim Mu-so のような本格的なハイファイ品質のスピーカー システムに取って代わるものではありません 。しかし、 それに驚くほど近い性能を持っています。600 ドルで、オーディオの観点から言えば、価格に見合った価値が極めて高い、高品質のステレオ ペア システムが手に入ります。

実際、音声アシスタントが存在せず、HomePod が純粋でシンプルなスピーカーである世界を想像すると、HomePod は信じられないほどの価値として歓迎されるでしょう。

だから、インターネットの皆さん、Apple は HomePod を 50 ドルで販売する必要があると言うのはやめてください。

AppleのHomePodのマーケティング失敗

私がこれらすべてを書いて、それを今日すべて引用しなければならなかったという事実は、AppleがHomePodのマーケティングに失敗したという事実の証拠です。

ここで私が言っているのは「マーケティング」であって「メッセージング」ではないことに注意してください。Appleのメッセージングは​​適切で、特に音質を重視しています。

HomePodは、設置場所に適応し、どこで再生しても高音質を実現する画期的なスピーカーです。[…] この専用設計のスピーカーは、そのサイズからは想像できないほど豊かで繊細なサウンドを生み出します。HomePodは、Appleが独自に開発したカスタムオーディオテクノロジーと高度なソフトウェアを組み合わせ、部屋全体に響き渡る精密なサウンドを実現します。高さはわずか18cm弱なので、家中のどこにでもフィットします。

Apple設計のハイエクスカーションウーファーはスピーカー上部に上向きに配置され、従来のスピーカーを凌駕する、広帯域で深みのある低音を生み出します。6つのマイクアレイと内蔵のBass EQマイクが、部屋の環境が低音域に与える影響を分析し、補正することで、豊かで安定したサウンドを実現します。さらに、パワフルなモーターが振動板を驚異の20mmまで駆動するため、音量を下げても低音が響き渡ります。

7つのビームフォーミングツイーターをカスタム設計でアレイ化し、それぞれにアンプを搭載することで、卓越した指向性制御を実現します。ベース部周囲に折り畳み式ホーン構造を採用したツイーターは、音楽の流れを中央へ向かわせ、そこから360度方向へ送り出すことで、包み込むような空間感覚を生み出します。これにより、テーブルからの反射音をほぼ完全に排除し、高精細で安定したサウンドを実現します。

しかし、マーケティングはそうではありません。メッセージ自体は素晴らしいのですが、人々に届いていません。だからこそ、今日のニュースを見てもなお、「49.99ドルでなければ市場で戦えない」といった馬鹿げたことを言う人がいるのです。

HomePod miniは賢い選択だ

HomePodに対する批判には、正当な側面が一つあります。スピーカー1台あたり300ドル、ステレオペアで600ドルという価格に誰もが満足するわけではないからです。HomePodの音質を考えれば、これは全く妥当な価格ですが、多くの人は、価格が安くてもオーディオ性能が劣っていても満足しているのです。

さらに、HomePodのパワーは多くの家庭にとって過剰です。最大音量の50～60%を超えて使ったことはほとんど思い当たりません。これは、最大音量にしても歪みの問題は発生しないためではなく、私が住んでいるロンドンのごく一般的な広さのアパートでは、そこまでのパワーは必要ないからです。

したがって、より小型で低性能のモデルをより手頃な価格で提供することが賢明です。

しかし、マーケティングはうまくいかなければならない

しかし、兄貴分であるAppleと同様に、Appleはマーケティングをきちんと行う必要があります。SiriとApple Musicについて語りすぎると、人々はそれらと価格ばかりに耳を傾けてしまいます。Appleは、これが驚くほどコンパクトな筐体に収められた、まさに先進的なオーディオ技術の性能であることを、慎重に伝える必要があります。

もしHomePodが、同じオーディオ品質を、例えば音量3分の2で、価格も3分の2程度で実現し、これまでHomePodの音質メッセージを聞いたことのない人々にそれをうまく伝えることができれば、HomePodは大成功を収めるだろう。

Appleがさらに小型化を進めれば、状況はより複雑になります。超小型スピーカーには、どんなに優れた技術をもってしても克服できない限界があります。しかし…例えば半分のサイズでも、非常に優れたスピーカーを作ることは可能でしょう。

もしAppleがそれを半額で提供できれば（搭載されている技術を考えると、それがどれほど現実的かは分かりませんが）、ついに大衆向け製品になる可能性はあると思います。これまでスピーカーに大金を費やしたことのない人たちが購入し、部屋に1台か2台ずつ買わなければならない人たちにも購入を促すような製品になるでしょう。

しかし、149ドルであろうと199ドルであろうと、Appleは、非常にコンパクトなデバイスから実現できる驚異的なオーディオ品質について語る時間の90%を費やし、SiriとApple Musicがその仕上げとなるようにする必要がある。

これが私の意見ですが、あなたはどう思いますか？ぜひアンケートにご参加いただき、コメント欄でご意見を共有してください。

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