9月のAppleイベントでは、大抵の場合、その年の主力iPhone新モデルが主役です。Sモデルの発売年でも同様です。

しかし、昨日はそうではありませんでした。フラッグシップモデルの新型iPhone、XSとXS Max（Appleがこの名前を選んだことがいまだに信じられません）は、実はAppleが発表した製品の中で最も面白みに欠けるものだったのです… 

もちろん、その責任の一端は私たちにもあります。リークされた画像によって発表が多少台無しになったとはいえ、iPhoneに関してはそれほど大きな影響はありませんでした。結局のところ、iPhone XSはiPhone Xと見た目に大きな違いはありませんし、iPhone XS Max（いずれこう言うことに慣れると思いますが）は単にサイズが大きいだけのものです。ですから、以前に画像を見ていたという事実は、それほど大きな影響を与えなかったのです。

リークされたWatchの画像は、より大きくなったディスプレイ領域、より薄いケース、そしてドラマチックな新しい文字盤を示していたため、より大きな話題となりました。

その後、サイトマップのリークが発生しました。これにより、他のiPhoneの名称が明らかになり、512GBのストレージ、Apple Watchのサイズ、ゴールドのステンレススチールケースのオプション、そしてiPhone XRのカラーも確認されました。

確かに、Apple は期待していたほどサプライズの要素に頼ることはできなかったが、それでもいくつかの秘密は守ることができた。これについては後ほど説明する。

iPhone XSとiPhone XS Max

一番の問題は、iPhone XSとXS Maxが…あまり面白くないということだった。Sモデルの年だということは承知しているが、それでもだ。Apple自身もこのことを承知しているようで、チップの詳細について長々と時間をかけて説明している。確かに高速化は良いことだが、Sモデルの機能よりもチップに多くの時間を費やさなければならないとなると、これは問題だ。

Appleファンの中には毎年iPhoneを買い替える人もいますが、デザインよりも新機能の方が面白いという理由でSモデルを待つ人もいます。しかし、iPhone Xがこの傾向を打破したとはいえ、多くのiPhone Xユーザーが今年買い替える理由を見出せるかどうかは疑問です。

成果に何も目を見張るものがないというわけではありません。チップに関する議論が延々と続くのは退屈ですが、パフォーマンスの向上は 目を見張るものがあります。

次世代のNeural Engineは、写真撮影から拡張現実まで、あらゆる分野で高度な機械学習を実現するために構築されています。新しい8コア設計により、A11 Bionicの毎秒6,000億回に対し、最大5兆回の演算処理が可能です。これにより、ARKitの平面検出の高速化や、リアルタイム機械学習を活用する新機能など、新たな機能も実現します。Neural Engineは初めてCore MLにオープン化され、開発者はこの高効率な機械学習エンジンを活用したアプリケーションを開発できます。A12 Bionic Neural Engineで動作するCore MLは、A11 Bionicと比較して最大9倍の速度で動作し、消費電力はわずか10分の1に抑えられています。

抽象的には素晴らしい。しかし、ほとんどの人にとって実際の使用においてどれほどの違いをもたらすかは別の問題だ。

ディスプレイの改善は歓迎すべき点ですが、繰り返しになりますが、新旧モデルを並べてみないと違いがはっきりと分からないでしょう。スピーカーの音量が大きく、ステレオ解像度が広いのは良いのですが、やはりアップグレードするほどの価値はありません。

しかし、昨日のプレゼンテーションで私が感銘を受けた 7 つの点のうち、iPhone XS/Max が占めたのは 2 つだけです。

• IP68防水
• 撮影後に写真の絞りを効果的に変更できる新しい深度コントロール

それでは、iPhone の新機能から始めましょう。

IP68防水性能は、一般の人にとっては難解なスペックに過ぎないかもしれませんが、実生活での使用においては大きな違いをもたらします。iPhoneで初めて、日常的な使用のほぼ全てにおいて、水による損傷を心配する必要がなくなります。飲み物をこぼしたり、雨でバッグが水浸しになったり、プールに落としたりしても、もう問題になりません。こうしたアクシデント（ワインをこぼしてiPhoneを壊してしまった男性が書いています）を心配する必要がなくなるのは、まさにメリットです。

写真を撮った後に絞りを効果的に変更できる機能は、写真家にとって長年の夢でした。動きの速いイベントなどでは、必ずしも理想的な絞り値を正確に選択する時間がない場合があります。特に、子供やペットが何か可愛いことをしている時など、カメラを手に取り、フレーミングし、フォーカスして撮影するまでの時間があるような状況を考えてみましょう。

先に撮影し、後で絞りを選択するという機能を実現するために特化したカメラ技術の分野が存在します。それがライトフィールドカメラです。これを一般向けカメラで実現できれば、それは注目すべき成果と言えるでしょう。スマートフォンで実現できれば、まさに驚異的な成果です。

なるほど、これはハードウェアではなくソフトウェアで実現されたフェイクです。しかし、だからといって偉業が損なわれるわけではありません。コンピュテーショナル・フォトグラフィー（計算写真術）は長年この技術に取り組んできました。コンピュータ科学者たちはこれを「容易ではない挑戦」と呼ぶことが多いのですが、AppleはついにそれをiPhoneに搭載しました。（公平を期すために言うと、ライトフィールドカメラでは焦点位置の変更も可能です。これは計算では不可能ですが、私にとって真の魅力は被写界深度の調整にあります。）

実際にどの程度うまく機能するかを見るまでは判断を保留しますが (既存のポートレート モードの制限については以前に説明しました)、Apple の主張どおりに機能するのであれば、これは大きな成果です。

しかし、どちらの新機能も、ほとんどの人にとってアップグレードする十分な理由にはなりません。そして個人的には、少しもその気になりません。

アップルウォッチシリーズ4

次に、私が購入しようとしている製品、Apple Watch Series 4についてお話しましょう。これには、私が感銘を受けた3つの機能があります。

• より大きなApple Watchのディスプレイ
• 新しいウォッチフェイス
• ECG機能

プレゼンテーションの前にすでに、これらの機能の最初の 2 つがアップグレードを納得させる可能性が高いと感じていました。

画面サイズが15%も大きくなるというのは、かなり大きな違いです。9.7インチと10.5インチのiPadでは、画面サイズの違いが驚くほど大きな体験をもたらすことが分かりました。おそらく、iPadでも同じことが言えるでしょう。

（新しいWatchは）もっと多くのコンプリケーションを搭載するかもしれません。もしそうなったら、私はすぐに購入を決めます。

そうですね、私もそう思っています。金属とガラスでどんな感じになるかはこれから見ていきますが、もう欲しいと確信しています。あまりに欲しくて、まずは予約注文して、後でAppleストアで実物を見てみるつもりです。

新しい円形の文字盤は、単に複雑な機能を詰め込んだだけではなく、天才的なデザインでもあります。

四隅のコンプリケーションが「外側の円」の一部を形成している様子を見ると、脳はその隙間を埋めようとします。私たちは心の中で、これらの曲線を完全な円へと拡張します。その円は、より大きなディスプレイエリアを超えて、Watchの側面まで広がります。Appleは、ベゼルが細いだけでなく、側面のベゼルが全くないという錯覚を生み出しました。この点において、ジョナサン・アイブに脱帽です。

そして最後に、ECG機能について。AliveCorは、AppleがFDA承認を受けた初の市販ECGデバイスであると主張していることに異議を唱え、自社のKardiaBandがその栄誉を獲得したと指摘しています。しかし、それでもなお、この高度な機能を最小限の追加ハードウェア（デジタルクラウンのタッチセンサーのみ）でWatchに搭載したことは、驚くべき成果です。

オリジナルの心臓センサーと同様に、これは間違いなく命を救うことになるでしょう。

iPhone XR

最後に、最も興味深くないはずだったが、実際には最も興味深い iPhone、iPhone XR にたどり着きました。

• iPhone XRのデザイン、価格、機能の融合
• 単レンズで浅い被写界深度効果を実現

まず2つ目について簡単に触れておきます。XS/Maxのコンピュテーショナルフォトグラフィーのトリック、つまり撮影後に被写界深度を可変にするテクニックと同様に、1台のカメラで擬似的に浅い被写界深度を実現するのも、実に驚くべき偉業です。

しかし、技術的な成果以上に、ポートレートモードは iPhone 購入者にとって非常に魅力的な機能であるため、iPhone XR にこれを搭載したことは非常に強力なセールスポイントとなります。

そして、これで iPhone XR のデザイン/価格/機能の交差点という、より広範な点に戻ることになります。

もちろん、XRはラインナップの中で最も安いiPhoneではありません。現在、最も安いのはiPhone 7で、価格は449ドルです。しかし、iPhone X/XS/Maxのフォームファクターに非常に近いものを749ドルという価格で提供できるのは、大きなメリットです。さらに、ほぼベゼルレスのデザインは、昨年のフラッグシップiPhoneの目玉機能であるFace IDを搭載することを意味しています。ポートレートモードも搭載されたことで、技術に詳しくないほとんどのユーザーが求めるフラッグシップモデルのデザインと機能を備えたiPhoneが、iPhone XSの75%の価格で購入できるようになったのです。

さらに嬉しいことに、素晴らしい新色も追加されました。

iPhone XRは間違いなく飛ぶように売れるでしょう。iPhone XSの売上をかなり食いつぶすほどです。しかし、Appleが何度も言っているように、自社製品を食いつぶしたくないなら、他社がそうするでしょう。

平均販売価格は下がるかもしれないが（1500ドルのiPhoneがラインナップにあればある程度の保護にはなるだろうが）、Appleは気にしないだろう。おそらく依然として非常に利益率の高いモデルを大量に販売すれば、クパチーノのAppleは今よりもさらに多くの現金を手にするだろう。

これが私の見解です。フラッグシップiPhoneに関して言えば、これは私が記憶している限りでは、ここ最近で最も退屈なプレゼンテーションでした。チップに過度に重点が置かれ、しかも繰り返しばかりでした。

しかし、Apple Watch Series 4はゲームチェンジャーになるという私の見解は変わりません。そしてiPhone XRは、今後しばらくの間、Appleが製造できる限り売れ続ける製品になるでしょう。Apple史上最も人気のあるiPhoneになる可能性は十分にあります。

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