昨夜の報道によると、Apple は今月下旬に新型 MacBook Pro モデルを発表する際に 11 インチ MacBook Air を廃止する予定だという。

Macotakaraは平均以上の実績を誇っていますが、今回の動きは一見すると意外に思えます。11インチAirには常に2つの役割がありました。1つ目は、可能な限りスリムなフォームファクターのMacを求める人々にとっての選択肢であったことです。もちろん、Appleが12インチMacBookを発売した時点でその役割は失いましたが、その点は納得できます。

しかし、プラスチック製のMacBookが段階的に廃止されて以来、11インチマシンはもう一つの役割も担ってきました。それは、Macの世界に新たな顧客を呼び込むためのエントリーレベルのマシンとしての役割です。特に、予算が限られている学生層に人気がありました。幼い頃からMacに夢中になれば、Appleにとって生涯価値は計り知れないものになるからです。Appleにとって、この市場は決して手放したくないものでしょう。

それで、噂が本当なら、Apple は何を予定しているのでしょうか…？

いずれにせよ、Appleはエントリーレベルの道を開いたままにしておきたいはずです。まずは現在のラインナップと、私が考える4つの可能性を見てみましょう。

現在のエントリーレベルのマシンは、ベースモデルの11インチMacBook Airで、価格は899ドルです。最初の可能性としては、iPhoneのように旧モデルをラインナップに残し、おそらく100ドルの値下げを行うというものです。過去1年間の9to5Toysのセールを見てみると、エントリーレベルのMacBook Airが100～200ドル引き、​​学生向けにはさらに100ドル引きで簡単に見つかりました。

次に価格が高いのは13インチのベースモデルで、価格は999ドルです。つまり、2つ目の可能性は、Appleが100ドルの差はそれほど大きな問題ではないと判断し、13インチAirを新たな出発点として位置付ける可能性です。

3 つ目は、上記の可能性に関連するが、13 インチ Air の価格を 899 ドルに引き下げ、既存のエントリーレベルの価格を維持しながら、顧客がより多くのものをお金で手に入れられるようにする可能性がある。

しかし、4番目で最も興味深い可能性は、12インチMacBookの価格が大幅に下がることだ。現在、ベースモデルは1299ドル、最大バージョンは1749ドル（1.3GHzアップグレードは1599ドル＋150ドル）と、Airモデルよりもかなり高い価格となっている。

これはありそうにないと思われるかもしれません。仮に999ドルを妥当なエントリー価格とみなしたとしても、Appleは最高級のエグゼクティブ向けおもちゃの最低価格を300ドル、つまり23%も引き下げることになります。利益率を削ることで知られていない企業にとっては、大幅な値下げとなるでしょう。

しかし、前例があります。27インチ5K iMacは2年前に発売され、価格は2,499ドルからでした。Appleの現在の価格は1,799ドル（Amazonでは1,649ドル）からで、700ドル（28%）もの大幅な値下げとなっています。

もちろん、これは真の同一製品比較ではありません。初代エントリーモデルはFusion Driveと3.5GHz CPUを搭載していましたが、現行モデルはSpinning Metal Driveと3.2GHzプロセッサを搭載しています。しかし、Fusion Driveを搭載したミッドレンジモデルを選んだとしても、発売時より500ドル安くなっています。

Appleは、2015年仕様の12インチMacBookを999ドルで、新しいエントリーレベルマシンとして位置付けるかもしれない。実際、前世代モデルも999ドル台で販売されたことがある。2016年モデルと比べると明らかに価格が低かったとはいえ、MacBookとMacBook Airのユーザーの大多数は、それほど負荷の高い作業は行わない。平均的なMacBookユーザーは、標準的な生産性向上アプリの実行、ウェブブラウジング、映画鑑賞などにマシンを使用している。旧仕様のマシンでも、これらの作業は十分にこなせる。

多くの人がこの噂に落胆する一方で、結局は良い方向に転じる可能性もあります。もちろん、私のように11インチMacBook Airの小ささを気に入っているけれど、写真や動画の編集に使いたいという人ももちろんいるでしょう。しかし、それはごく少数派です。11インチMacBook Airを購入する人の大半は、ベーシックスペックの12インチMacBookで十分ですし、しかも見た目もずっとスタイリッシュです。Appleが12インチMacBookを新たな出発点にできれば、多くのMacユーザーを引きつけることになるでしょう。

皆さんはどう思いますか？私は絶望的に楽観的すぎるのでしょうか？それとも、これは実現可能な可能性なのでしょうか？ぜひアンケートにご参加いただき、コメント欄でご意見を共有してください。

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