米国特許商標庁（USPTO）が昨日公開した新たな特許出願では、物理的なメタファーに基づく新たなマルチタッチジェスチャーが極めて詳細に説明されており、ユーザーは画面の境界外にオブジェクトをフリックしたり、あるデバイスから別のデバイスにコンテンツを「流し込む」（上図参照）などしてデバイス間でドキュメントを共有できます。このシステムは、デバイスに搭載された多数のセンサー、具体的には加速度計、磁力計、ジャイロスコープを活用し、周囲の他のデバイスに対する物理的な位置を特定します。反発力などの視覚的な手がかりと組み合わせることで、ユーザーインターフェースはデバイス間でオブジェクトをいつ、どのように交換できるかをユーザーに伝えます。この発明には期待すべき点が数多くあります。

Appleは、iTunes同期、iTunesファイル共有、デバイス上でWebDAVサーバーを実行してデスクトップブラウザ経由でアプリのドキュメントをワイヤレスで共有するなど、コンピュータを必要とする限定的なファイル共有オプションを提供しています。さらに、iPhoneメーカーは今秋、無料のオンラインサービスiCloudと新しいiOS APIをリリースする予定です。これにより、サードパーティはユーザーのiCloudストレージを介してデバイス間でプライベートドキュメントを共有できるアプリを開発できるようになります。また、Lionの新機能AirDropは、最終的にiOSにも搭載され、MacとiOSデバイス間でドラッグ＆ドロップによるファイル共有が可能になる可能性があります。

しかし、これらの方法はどれも、近くのデバイス間でファイルを直接交換する簡単な方法を提供していません。また、エンドユーザーがファイルシステムに完全にアクセスできないことも問題です。Appleはファイルシステムの複雑さをユーザーに公開することで使いやすさを犠牲にするつもりはありませんが、新しいマルチタッチジェスチャに基づくファイル共有メタファーの提案は、ファイル共有の問題を根本的に解決するはずです。ぜひご覧ください。

Patently Appleは、ある実施形態では、スマートフォンをタブレットの上にかざすと、ドキュメントアイコンが一方のデバイスからもう一方のデバイスに流れ込むことでファイル転送セッションが開始されるという興味深いシナリオを概説していると説明しています。別の実施形態では、ドキュメントアイコンを画面の境界外でフリックし、フリックの角度でターゲットデバイスを決定する（近くに複数のデバイスがある場合）と説明しています。ユーザーインターフェイスは、「液体を注ぐ音、タブレットが泡立つ音、バルブを通過するガス、SFのテレポーター、またはある地点から別の地点への物質の移動を聴覚的に表すその他の音」などの聴覚フィードバックから、「重力、摩擦または抗力、運動量、トルク、加速度、求心力、または現実世界の物理環境で見られるその他の力」を含むアニメーションまで 、さまざまな手がかりを提供するとAppleは文書に書いています。

出願書類には、AppleのエンジニアであるTodd Benjamin氏、Brett Bilbrey氏、Nicholas King氏の名前が記載されています。この特許出願について詳しくは、USPTO検索エンジンにID番号20110163944と入力してください。

別の特許出願番号20110164029（これもTodd Benjamin氏とNicholas King氏によるもの）では、同社はCADアプリケーション、3Dモデリング、画像編集プログラムなど、プロ仕様のコンテンツ作成ソフトウェアに適用できる可能性のある新しい3次元ジェスチャー（下図参照）を研究しています。もしそうなら、前述の3Dジェスチャーは、ApertureやFinal Cut Proといったプロ仕様のアプリが動作するとされるiPhone HDにぴったりかもしれません。 

Patently Appleによると、将来のiOSデバイスのディスプレイでは、ユーザーはシンプルな3Dジェスチャーを使って3Dオブジェクトや3Dワールドを作成できるようになるという。「新しい3Dジェスチャーは、色や質感をコントロールしながら、オブジェクトを独自の方法で回転させて、デザインを様々な角度から見ることができるようになる。これはAppleの競合他社にとって大きな頭痛の種となることは間違いない、とPatently Appleは述べている。どちらの特許も、初代iPadが発売された2010年第1四半期頃に出願された。

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