コーヒーショップに座って、周りを見回しているとき、窓際に座っているブロンドヘアの人や、ラテを出しているヒゲを生やしたヒップスターが誰なのか気になっていることはありませんか？そんな時、「Highlight」というiOSデバイス向けの無料ソーシャルネットワークアプリを使えば、あなたの周囲をこっそり覗き見ることができます。

Facebookは、ユーザーがオンラインでの人間関係を構築し、専門的なネットワークを探索するのに役立ちますが、「現実」の世界の人々との交流には役立ちません。ソーシャルネットワークユーザーは、いわゆるコーヒーショップであれ、レストラン、衣料品店、エンターテイメントイベント、会議など、常に見知らぬ人々に囲まれています。共通の興味や友人を通して誰とでも繋がることはできますが、近くに誰がいるのかを知ることは困難です。

この状況を変えるには、iPhoneにHighlightをインストールし、Facebookに接続します。このアプリは、最大1ブロック半離れた場所にいる他のHighlightユーザーをユーザーに知らせます。そこから、Facebookから取得した情報を含むプロフィールを閲覧でき、Highlightユーザーはそれらのプロフィールにテキストメッセージを送信することもできます。このアプリは、新しい人と出会うのに役立つだけでなく、過去の関係を思い出すきっかけにもなり、近くにいる友人を知らせることもできます。

詳細については以下をご覧ください。

「誰かに会ったとき、Highlight はあなたとその人の共通点を見つけるのに役立ちます。そして、1週間後のパーティーでその人の名前を忘れてしまったとしても、Highlight は思い出すのに役立ちます」とアプリの説明には記されている。

このアプリではプライバシーの問題はありません。ハイライトに表示されるのは、サービスに参加した人だけです。また、特定の友達にのみ表示されるように設定することもでき、いつでもアプリを一時停止して非表示にすることもできます。

「あなたが日々の生活を送っている間、Highlightはバックグラウンドで静かに動作し、あなたの周りの人々の情報を表示します。友達が近くにいる場合は通知が届きます。興味深い人があなたの前に現れた場合は、その人について詳しく教えてくれます」とアプリの説明には続いていた。

Math Camp, Inc.のHighlightは現在、iTunes App Storeで12件のレビューに基づき5つ星の評価を得ています（記事執筆時点）。Technologizerが指摘したように、Highlightは「Sonar」を彷彿とさせます。Sonarは、同じアイデアに基づいた既存のiPhoneアプリです。

テクノロジザーのハリー・マクラッケン氏は、ソナーは妻の居場所しか通知せず、他の人にはほとんど通知しないため、ソナーの使用をやめたと述べた。

「昨日、一般公開前にHighlightを少し試してみましたが、その有用性を判断するのは難しかったです。当時は100人しか使っていなかったので、数千人、あるいは数百万人の会員が登録したらどうなるのか、ほんの一部しか予見できませんでした」とマクラッケン氏は書いている。「でも、このアプリのアイデアは気に入っています。もし多くの人が使い始めれば、新しい友達を作ったり、昔の友達に再会したりするような偶然の出会いが、日常的なものになるかもしれません。」

SonarはFoursquare、Facebook、LinkedIn、Twitterとのネットワーク機能を提供している点も注目に値します。このアプリは公開されているプロフィール情報を活用し、ユーザーが近くにいる人とのつながりを見つけやすくすると同時に、オンライン上のアイデンティティをオフラインでも維持できるようにします。

「高額な料金を払ってカンファレンスに参加したのに、結局は誰がそこにいるのか分からず、ただ傍観者でいるだけだった経験はありませんか？私たちも、そして誰もがそうでした。だからこそ私たちはSonarを作りました。どうぞお楽しみください」とSonarの説明は締めくくられています。

Sonar Media, Inc. の Sonar は無料で、iTunes App Store での 100 件のレビューに基づいて 4 つ星の評価を誇っています (記事執筆時点)。

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