SoundHoundの開発元による音声検索アプリ「Hound」が、本日iOS向けにリリースされました。Houndは、Siriに期待するような、迅速かつ正確な音声検索をユーザーに提供することに重点を置いています。Google Now風のカードを採用したHoundのインターフェースは、直感的で分かりやすい設計です。検索可能な類似トピックのリストが表示されるほか、Houndが処理できる複雑なクエリの例も表示されます。

Siriが登場して以来、ユーザーはこのバーチャルアシスタントに常にさらなる機能を求めてきました。しかし残念ながら、時が経つにつれ、Siriの使い勝手や速度はわずかにしか向上していません。SiriがMacに移行するという噂や期待が高まっていることから、iOS上で直接競合する企業が次々と登場しています。ユーザー満足度調査ではSiriがGoogle NowやCortanaに勝利したとはいえ、これらの代替サービスがSiriの弱点を補おうとしていることは間違いありません。

HoundはSiriの最新のライバルです。HoundのUIはシンプルで、Google検索のUIを彷彿とさせます。画面下部中央にボタンが1つ配置されており、ユーザーはそれをタップして質問することができます。音声起動のオプトアウト機能も備えており、「OK、Hound」と声をかけるだけですぐに質問を開始できます。

Houndは、天気からホテルの場所、栄養成分表示まで、実に様々な検索結果を提供します。本来であれば詳細な検索が必要な検索を、Houndが真価を発揮するのは、その細分性です。例えば、ユーザーが「午後8時以降に営業している、韓国料理と日本料理以外のアジア料理のレストランを教えて」と尋ねると、Siriは「日本料理、韓国料理、アジア料理のレストランのどれがお好みですか？」と尋ねます。Houndは、韓国料理、日本料理、寿司バーを除く、近くのアジア料理のレストランをすべて表示します。この質問と回答の微妙な違いにより、Houndは、私がSiriに期待していた検索／パーソナルアシスタントそのものに非常に近いと感じます。

Houndの機能は素晴らしいのですが、Siriの代わりに使いこなすのはかなり難しいです。iOSには現在、サードパーティ製のアプリをデフォルトとして設定する方法がありません。そのため、デバイスのロックを解除してアプリを探し、起動するという操作が少し面倒です。

当サイトのスティーブン・ホールは、昨年6月にHoundのオリジナルAndroidベータ版を詳細に検証し、本日の初公開について記事を書きました。彼の動画ではAndroid上でGoogle NowとHoundベータ版が直接対決していますが、iOSでも検索結果は同様に一致するはずです。

Hound は App Store から無料で入手でき、iPhone および iPad と互換性があります。

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