MacBook Air は、今から 15 年前の今日、2008 年 1 月 15 日にスティーブ・ジョブズによって発表されました。ジョブズが MacBook Air をマニラ封筒から取り出す瞬間が大きな要因となり、このイベントは Apple 史上最も象徴的なイベントの 1 つとなりました。

しかし、イベントそのものを超えて、MacBook Air は、途中でいくつかの障害があったにもかかわらず、Apple の最も重要かつ成功した製品の一つにもなりました…

MacBook Airの発表

MacBook Airは、Macworld ExpoトレードショーにおけるAppleの基調講演で発表されました。この基調講演では、MacBook Airに加え、Time Capsuleの発表、iPhoneとiPod touchのアップデートなど、多くの発表が行われました。しかし、MacBook Airは注目を集め、その発表はスティーブ・ジョブズの真骨頂と言えるものでした。

「フルサイズのキーボードと13インチのフルサイズディスプレイを犠牲にすることなく、世界最薄のノートブックを開発しました」と、AppleのCEO、スティーブ・ジョブズは述べています。「MacBook Airを初めてご覧になった方は、これがフルサイズのキーボードとディスプレイを備えた高性能ノートブックだとは信じられないかもしれません。しかし、実際にはそうなのです。」

以下は、スティーブ・ジョブズが発表し、2008 年 1 月 29 日に一般向けに発売されたエントリーレベルの MacBook Air のオリジナル仕様です。

• 1280×800 解像度の 13.3 インチ LED バックライト付き光沢ワイドスクリーン ディスプレイ。
• 4MB L2 キャッシュ搭載 1.6 GHz Intel Core 2 Duo プロセッサ。
• 800 MHz フロントサイドバス。
• 2GB の 667 MHz DDR2 SDRAM;
• 緊急モーションセンサー付き 80GB ハードディスク ドライブ。
• インテル グラフィックス メディア アクセラレーター X3100;
• Micro-DVI ポート (Micro-DVI から VGA へのアダプタと Micro-DVI から DVI へのアダプタを含む)。
• 内蔵 iSight ビデオカメラ。
• AirPort Extreme 802.11n ワイヤレスネットワークおよび Bluetooth 2.1+EDR を内蔵。
• USB 2.0 ポート 1 つ
• ヘッドフォンポート 1 つ
• タップ、スクロール、ピンチ、回転、スワイプなどの高度なマルチタッチジェスチャをサポートするマルチタッチトラックパッド。
• 45 ワットの MagSafe 電源アダプター。

当時としては比較的まともなスペックでしたが、MacBook Airはその薄さと軽さという制約が明らかにありました。ジョブズ氏によれば「世界最薄のノートパソコン」であり、最薄部の厚さはわずか0.16インチでした。

MacBook Airが象徴的な存在となったのには、もう一つ理由があります。それは、Appleがオプションで64GBのソリッドステートドライブ（SSD）を搭載した最初のMacだったことです。しかも、その価格は1,300ドル追加でした。AppleがSSD搭載のMacBookを発売したことは注目に値するものでしたが、初期のMacBook Airのレビューでは、メリットが価格に見合わないという意見が一般的でした。

初代MacBook Airは、デザインへの称賛と、パフォーマンスやバッテリー持続時間への批判など、総じて賛否両論の評価を受けました。しかしながら、多くのレビューでMacBook AirがMacBookラインナップの未来への第一歩であったことが認められています。ここでは、初期のレビューからいくつか面白いコメントを抜粋してご紹介します。

Engadgetのライアン・ブロック：

• 「これは現在最も薄く、そして言ってみれば最もセクシーなノートパソコンです。」
• 「Airは、多くのユーザーにとってメインマシンとなるだけのパワーを備えていないだけでなく、ビジネス旅行者にとって必需品と考えられる機能の多くも欠けています。」
• 「光学ドライブのすべての機能を透過的に置き換える方法はまだありません。」
• 「しかし、おそらくAirの最大の副作用は光学ドライブの廃止ではないだろう。Appleの残りの消費者ベースにとって、この製品を非常に薄く軽くした技術的および工学的進歩から他のMacラップトップシリーズが恩恵を受けるのは時間の問題だ。」

Macworldのジェイソン・スネル氏：

• 「ノートパソコンの光学ドライブをめったに使用しないので、スロットが前面にあるか側面にあるか忘れてしまうこともある私にとって、光学ドライブがないことはそれほど大きな欠点とは考えていません。」
• 「MacBook Air は Apple の現在の製品ラインの中で最も遅い Mac ですが、Intel Core 2 Duo プロセッサは一般的な用途には十分な速度です。」
• 「しかし、3 ポンドのノートパソコンをバックパックに入れて肩に担いだ瞬間、ストレージ容量とプロセッサ パワーをいくらか犠牲にしても、結局は価値があったことに気づきました。」

ArstechnicaのJackqui Cheng氏：

• 「MacBook Air を Apple の iPod 製品ラインの中で最大かつ最も高性能な製品と見なすこともできます。つまり、キーボードが内蔵された iPod touch Extreme と考えてください。」
• 「Air のサイズと重量はまさに満足できるものでした。」
• 「Air には（時には明らかな）欠点もありますが、今後もノート PC として使い続けるつもりです（近い将来ハード ドライブをアップグレードするかもしれませんし、 バッテリー アップグレードがリリースされたら必ずそうします ）。」

その他のレビュー:

• アナンドテック
• ポケットリント
• ラップトップマグ
• ノートブックチェック
• ギズモード

2008年1月にMacBook Airが初めて発売されて以来、Appleのノートパソコンラインナップの主力製品となりました。わずか9ヶ月後には、スペックとパフォーマンスに数々の改良が加えられました。1年後には、テーパードユニボディ筐体を採用したデザインに刷新され、同時に新しい11.6インチフォームファクタも導入されました。

MacBook Airは2011年、2012年、2013年を通して定期的にスペックが向上しましたが、2014年にはアップデートがなく、2015年にマイナースペックの向上が見られました。2年後の2017年には、13インチMacBook Airのパフォーマンスがさらに向上しましたが、11インチモデルは製造中止となりました。

9to5Macの見解

Appleは2015年頃にMacBook Airのビジョンを見失ったことは明らかで、12インチMacBookに注力する中でMacBook Airは放置されたままでした。パフォーマンスの改善は散発的で（しかも軽微）、デザインに変更はなく、明らかに退場へと向かっていました。

2017年モデルのMacBook Airは、Appleのラインナップに長い間（もしかしたら長すぎるくらい）残っていました。2019年7月まで生産終了となり、Retinaディスプレイを搭載せず、USB-Aポートとバックライト付きAppleロゴを搭載しない最後のノートパソコンとなりました。

12インチMacBookは2015年から主役の座を占めていましたが、Appleが誤った決断をしたかもしれないと気づいたのは2018年になってからでした。その時点で、MacBook Airは8年間ほぼ同じデザインを保っていました。多くの人がAppleの最も人気のあるラップトップと見なしていたMacBookとしては、これは長い期間です。

Appleが長年かけて学んだことの一つは、「MacBook Air」という名前が大きな力を持っているということです。MacBook Airを段階的に廃止し、12インチMacBookに切り替えようとした試みは明らかに失敗でした（当時のMacBookラインナップにおける失敗はこれだけではありませんでした）。

しかし、2018年以降、Appleは変化を始めました。12インチMacBookは2017年6月に最後のメジャーアップデートを受け、そのわずか1年後にはMacBook Airのメジャーアップデートを発表しました。このMacBook AirはついにRetinaディスプレイを搭載し、象徴的な薄さと軽さを維持した新しいデザインと、目覚ましいパフォーマンスの向上を実現しました。

12インチMacBookは2019年7月9日に突然販売終了となりました。MacBookが復活するという噂もありますが、今回はMacBook Airに加えて復活するとのこと。代替品としてではないようです。

2020年、MacBook Airは13インチMacBook Proと並んで、IntelからApple Siliconに切り替えた最初のApple製ラップトップとなりました。Apple SiliconはMacBook Airにとってゲームチェンジャーであることが証明され、Appleはこれまで以上にパワーと効率性をマシンに詰め込むことができました。

2022年、MacBook Airはデザインを一新し、象徴的なテーパードデザインを捨て、フラットエッジのユニボディフォームファクターを採用しました。この再設計では、M2チップの搭載によりパフォーマンスと効率性がさらに向上し、充電にはMagSafeが復活しました。

将来を見据えると、MacBook Airの未来はこれまで以上に明るいと言えるでしょう。Apple Siliconは、MacBook Airのような小型軽量コンピューターでも、妥協することなく驚異的なパフォーマンスとバッテリー駆動時間を実現できることを証明しました。Appleが2023年中にMacBook Airのラインナップを拡充し、新しい15インチモデルを発売するかもしれないという噂もあります。

MacBook Airは、発売から15年が経った頃に多少の不振があったにもかかわらず、この15年間で大きな進歩を遂げてきました。Appleがこの教訓を教訓とし、MacBook Airが今後何年もMacラインナップの中で支持される選択肢であり続けることを期待します。

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