

Appleは本日、折りたたみ式ディスプレイに関する新たな特許を取得しました。最も可能性の高い用途は折りたたみ式のiPhoneです…
Appleは長年にわたり、曲げられるディスプレイや折りたためるディスプレイの様々なコンセプトに取り組んできました。目に見えるほど曲がったディスプレイはまだ製品化されていませんが、iPhone X、XS、XS Maxはいずれも、筐体内で折り曲げられるフレキシブルディスプレイを採用しており、ほぼエッジツーエッジの画面を実現しています。
しかし、同社が折りたたみ式ディスプレイにも取り組んでいるという噂は以前からあった。折りたたみ式ディスプレイは、iPhone サイズのものを折りたたんで、iPad mini と同等のディスプレイ サイズのデバイスにするものだ。
ほぼ1年前のある報道では、同社が折りたたみ式iPhoneの開発でLGと提携しているのではないか、と示唆していた。同社自身の折りたたみ式携帯電話の計画(詳細は後述)を考えると、Samsungを使うことで情報漏洩のリスクを冒したくなかったためだ。
昨年末に公開された特許出願では、「本のように開閉できる」ディスプレイについて説明されており、本日付与された特許は、ヒンジを操作するための様々なオプションに関するものです。もちろん、特許出願にはいつものように難解な言葉遣いで書かれています。
複数のハウジング部を含む電子デバイスを提供することができる。ハウジング部は、ヒンジを用いて互いに結合することができる。ヒンジには、3バーリンケージに基づくヒンジ、4バーリンケージに基づくヒンジ、スロット付き部材を有するヒンジ、柔軟な支持構造から形成されたヒンジ、および柔軟なハウジング構造に基づくヒンジが含まれる。フレキシブルディスプレイは、ヒンジに重なり合うようにハウジング部に取り付けられることができる。デバイス内のハウジング部が互いに回転すると、フレキシブルディスプレイが曲がる可能性がある。ヒンジは、フレキシブルディスプレイを、ディスプレイのアクティブ面が自身を向く前面同士の構成、または背面同士の構成で配置できるように構成することができる。係合構造は、ハウジングが外部の物体を把持し、ハウジング部を互いに保持するのを助けるために使用することができる。ヒンジには、フレキシブルディスプレイを所望の位置に保持するのを助ける回転戻り止めが設けられてもよい。
特許ではよくあることですが、Appleはあらゆる可能性を網羅しようとしています。この特許では、画面を本のように内側に折り畳んだ折りたたみ式iPhoneのデザイン、本の表紙のようにディスプレイがデバイスの外側を包み込むデザイン、そしてその両方を兼ね備えたダブルヒンジのデザインまで、様々なデザインが説明され、図解されています。
折りたたみ式のAndroidスマートフォンは既に登場していますが、これまでのところは折りたたみ式の画面ではなく、2つの独立したディスプレイを搭載しています。Appleが折りたたみ式のiPhoneを開発する場合、おそらく1つのフレキシブルディスプレイを搭載するでしょう。
サムスンが折りたたみ式スマートフォンを今年中に発表するだろうと、今年の春先には予想されていたものの、発売は未定だった。実際、同社は9月に発表し、今年のiPhoneラインナップから注目を集めないようにしたようだ。11月の開発者会議で同デバイスを披露するとは示唆していたものの、発売時期については明言を避けていた。2013年に初めて(お恥ずかしいほど)コンセプトビデオを制作したことを考えると、近い将来に実現するという期待はそれほど高まっていないと言えるだろう。
私の見解としては、Apple が折りたたみ式 iPhone を開発するかどうかではなく、いつ開発するかが問題であり、読者の約半数はおそらく、あるいは確実に、それを購入するためプレミアムを支払うだろう、というものだ。
Patently Apple経由
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