約16年前のiPod発売以来、音楽はAppleの魂の一部であり続けています。「ポケットに1000曲」というスローガンを掲げて発売されたこのデバイスは、私たちの音楽の聴き方を一変させたと言っても過言ではありません。また、Appleを大手モバイルデバイスメーカーへと変貌させ、iPhoneの礎を築きました。

時は流れ、現在に至るまで、Appleは依然として音楽に非常に力を入れています。過去最大の買収は、2014年に30億ドルでBeatsを買収したことです。Beats MusicサービスはApple Musicへと発展し、ストリーミングサービスとして3,000万人の有料会員を抱えるまでに成長しました。

Apple の独占ビデオコンテンツへの進出は、音楽ドキュメンタリーにも重点を置いています。

しかし、同社の音楽提供にはまだ奇妙な欠落が 1 つあります...

iTunes からのロスレスオーディオダウンロード。

もちろん、CDをロスレスフォーマットにリッピングすることは可能ですし、多くのオーディオファンがiTunesで音楽コレクションを聴きたい時にこの方法を採用しています。しかし、光学式ドライブを搭載した最後のMacBookは、Retinaディスプレイ非搭載のMacBook Proで、最終アップデートは2012年でした。Appleは15インチモデルを2013年に、13インチモデルを昨年販売終了しました。外付けドライブはまだ購入できますが、Appleは明らかにこれを時代遅れの技術だと考えています。ストリーミングではなく、音楽を購入するのであれば、Appleはダウンロードを推奨しているのです。

ロスレスオーディオは当然ファイルサイズが大きくなります。iTunesが普及し始めた頃、インターネット接続が低速だった頃は、ロスレスオーディオは避けるべき理由の一つでした。しかし、今ではそれがロスレスオーディオに反対する理由にはなりません。

Apple Lossless Audio Codec（ALAC）は通常、アルバム1枚あたり約400MBまで圧縮します。これは、現在多くの人が利用しているブロードバンド接続では、ダウンロードするデータ量としてはそれほど無理なものではありません。毎日アルバムをダウンロードするわけではないことを考えると、これは十分に実現可能なサイズと言えるでしょう。

そして、消費者、音楽レーベル、ミュージシャン、そして Apple など、誰もがこのオプションから恩恵を受けると思います。

消費者

ロスレスファイル形式は、音楽を最高の音質で楽しむ唯一の方法です。iTunesで現在使用されているAAC 256Kbps形式は非常に優れているという意見もあり、私も同感です。また、モバイルデバイスで移動中に音楽を聴く場合、AACとALACの違いはそれほど大きくないという意見もあり、私も同感です。しかし、自宅の静かな部屋で、きちんとしたHiFiシステムを使って両方を再生すれば、違いがわかると思います。オーディオマニアでなくても違いはわかるでしょう。

でも、たとえ意見が違っても、それは問題ではないと思います。MP3音楽の黎明期から私たちが学んだ教訓が一つあるとすれば、それは技術が進歩し、ストレージが安価になり、5年前や10年前には許容範囲内だった音が、今ではひどい音になっているということです。私が求めているのは、今良い音ではなく、 いつまでも良い音であり続けるものなのです。

それを保証する唯一の方法は、そもそもロスレスコピーを用意することです。もしかしたら、そのフォーマットで聴くことはまずないかもしれません。AAC 256で出力してそれで満足するかもしれません。しかし、5年後、iPhoneのストレージ容量が2TBになり、より優れたロスレスフォーマットが使われるようになれば、そのフォーマットで出力できるようになるでしょう。ロスレスは将来性がありますが、今日の流行りは必ずしもそうではありません。

音楽レーベルとミュージシャン

ストリーミングがダウンロードよりも収益を生み出す時代が到来しました。ストリーミングで音楽を​​楽しめるようになった今、音楽を所有する意味を見出せない人が増えています。これは音楽レーベルにとってもミュージシャンにとっても大きな問題です。

ストリーミングはわずかな収入しか生み出しません。Apple MusicはSpotifyやYouTubeよりも寛大ですが、それでも1再生あたり0.00735ドルしか支払われず、その金額はレーベル、ミュージシャン、ソングライターで分配されます。大物アーティストでない限り、ストリーミングで多額の収入を得ることは難しいでしょう。

つまり、レーベルやミュージシャンにとってダウンロードを促進することは利益になるわけですが、これは難しい問題です。月額10ドルでほぼすべてのアルバムをストリーミング再生できるのに、なぜ一枚のアルバムを買うためにそれ以上の金額を支払う必要があるのでしょうか？ロスレス音楽は、この問いに対する素晴らしい答えとなるかもしれません。

りんご

Appleにとって、これは衰退するダウンロード事業を回復させる絶好の機会となるでしょう。Apple Musicに悪影響を与えるとは思えません。ストリーミングは今でも音楽をオンデマンドで楽しむ非常に便利な方法なので、多くの音楽愛好家は、コレクションのロスレスダウンロードと、どこからでも好きな音楽にアクセスできるApple Musicの両方を望むでしょう。

ロスレス音楽の販売は、プレミアム製品をプレミアム価格で販売するというAppleのビジネスモデルにも完璧に合致するだろう。ロスレスダウンロードは今のところニッチなビジネスであり、HDtracks、ProStudio Masters、iTraxといった、ほとんどの人が聞いたことのない企業が提供している。しかし、Appleのマーケティング力があれば、このビジネスはより主流のビジネスへと変貌する可能性がある。

適切なマーケティングが行われ、例えば 11 ドルの AAC アルバムと 20 ドルの ALAC アルバムの選択肢が提示されれば、利益を生む少数のユーザーがプレミアム バージョンを選択する可能性がある。これは、iOS デバイスで最上位のストレージ ティアを選択したり、Mac を最大限に活用したりするユーザーと似ている。

皆さんのご意見はいかがでしょうか？Appleにロスレス音楽の提供を期待しますか？個人的には求めていなくても、市場はあると思いますか？ニッチすぎると思いますか？それとも、ストリーミングしかしていないので気にしないだけでしょうか？いつものように、アンケートにご参加いただき、コメント欄であなたの意見を共有してください。

写真: クリス・ラットクリフ/ブルームバーグ、Squintyt4e、Apple

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