Appleの新しいMFiゲームコントローラープログラムは、iOSでのゲームプレイに大きな期待を抱かせます。今やトップクラスのモバイルゲームプラットフォームであるMFiは、近い将来、ハードコアゲーマーにとっても本格的なプラットフォームとなる可能性を秘めています。しかし、初期のコントローラーは、開発者、レビュアー、そして消費者から多くの批判を浴びています。これまでのところ、ボタンとジョイスティックの使いにくさ、開発者からのサポート不足、そして99ドルという価格設定は、標準的なBluetoothゲームコントローラーと比べてはるかに高価すぎるという意見が一致しています。

市場に投入された最初の数機種のコントローラーの発売は急ピッチで進められ、開発者たちは落胆しながらも追いつこうと奮闘しています。メーカーはAppleのMFiプログラムの要件により、価格、機能、品質の面で制約を受けています。品質管理を担うはずのゲームコントローラープログラムの不安定なスタートを乗り越えるために、Appleは何をすべきでしょうか？そして、メーカーはAppleによって、より優れたコントローラーを適正価格で製造する上でどのような制約を受けているのでしょうか？私たちはAppleのMFiプログラムを徹底的に調査し、コントローラーを開発している開発者や企業に話を聞いて、その答えを探りました。

ドック、オーディオ製品、その他のアクセサリ向けのMade-for-iPhone/iPad/iPod touchプログラムと同様に、Appleは2013年後半、Apple認定ゲームコントローラーの開発に関心のあるメーカー向けに仕様をようやく発表しました。Lightningコネクタを内蔵し、デバイスにぴったりフィットするケースとして機能するデザインと、Bluetooth接続のスタンドアロン版の2種類です。新しいMFiプログラムに加え、AppleはiOS 7で標準化されたゲームコントローラーフレームワークを作成しました。これにより、アプリ開発者は一度アップデートするだけで、すべての認定ゲームコントローラーに対応できるようになります。

なぜそんなに高いのですか？

これまで消費者にとって最大の悩みの種の一つは、MFiコントローラーの価格でした。iPhoneをLightningコネクタでコントローラーに直接接続するための追加技術が、平均的なゲームコンソールコントローラーよりも約40～50ドル高い価格に見合うだけの価値があるのでしょうか？ また、体にフィットしないデザインはどうでしょうか？ 実質的には標準的なBluetoothコントローラーですが、99ドルもします。コントローラーのレビューに寄せられたコメントの一部は、オンライン上のほぼすべてのユーザーの意見と一致しています。

基本的に皆さんと同じ意見です。Dualshock 4は60ドルです。Xbox Oneコントローラーも60ドルです。それらより劣るコントローラーに100ドルも払うつもりはありません。

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DualShock 3をiOSとペアリングできればそれで終わりだ。この一連の新しいコントローラー（Logitech、Moga、Stratus、それにCESでもう1つ）はどれも冗談みたいなものだ。安っぽくて、値段が高す​​ぎる。

では、なぜ価格がこんなに高いのでしょうか？LogitechとMogaに聞くと、内蔵バッテリーや、デバイスの充電に必要なLightningコネクタなどのコンポーネントが大きな要因だと言います。しかし、それだけではありません。これまでに発表されたBluetoothコントローラでも、これらの機能を搭載していないものも100ドルで販売されています（SteelSeriesの製品など）。問題の一つは、AppleのMFiプログラムでは、メーカーに対し、ボタンとサムスティック用の感圧アナログスイッチをApple認定の単一サプライヤーから調達することを義務付けていることです。このプロジェクトに携わったLogitechの従業員は、同社の他のゲームパッドと比べてボタンに不満を表明し、最初のコントローラであるPowerShellは急いで作られたと述べています。

今年のCESで新しい「RP One」Bluetooth MFiコントローラーを披露したばかりのアクセサリーメーカーSignalは、汎用Bluetoothコントローラーの60ドルの棚価格を実現しながら、ソニーやマイクロソフトのファーストパーティコントローラーの品質に近づくことはMFiプログラムでは不可能だと説明した。 「低価格の理由としてよく挙げられる汎用BTコントローラーには、MFiコントローラーに投入されているほどのエンジニアリングと設計開発がされていないだけです 。」ソニーとマイクロソフトが新しいハードウェアの販売で赤字であることは周知の事実だが、PS4コントローラーの部品表はわずか18ドルと見積もられている。出荷後もソニーはコントローラー1台販売するごとに約30ドルの利益を得ているが、もちろん発売時に何百万個も製造することでコストを下げるという追加のメリットもある。その30ドルの多くは、サードパーティの小売店で販売された場合の流通と小売のマージンにも充てられる。 Signalのマーク・プリンス氏は、同社が価格面で大手と競争することはできないと示唆しましたが、現在のMFiコントローラーとは異なり、Signalのコントローラーは「レイテンシー、感触、キャリブレーションなど、あらゆる点でファーストパーティコントローラーとほぼ同じ感覚とパフォーマンスを発揮します。まさに堅牢です」と語りました。

興味深いことに、Appleは感圧ボタンの部品供給に、MFi関連部品の通常のサプライヤーではなく、サンタクララに拠点を置くFujikura America Inc.を採用していることがわかりました。取材したメーカー各社は、感圧スイッチはAppleを経由しなければコスト削減できた分野の一つであり、Appleに他のサプライヤーの承認を得る可能性を検討していると示唆しました。MFiに必要なその他のライセンス料、部品コスト、新しいフォームフィットデザインの研究開発、そしてMFi仕様への準拠のための徹底的なテストなどを考慮すると、これらのコントローラーが一般的なゲームコントローラーよりもはるかに高価である理由は容易に理解できます。

もし初期のコントローラーが好評を博し、家庭用ゲーム機のコントローラーと同等かそれ以上の性能を備えていたなら、99ドルという価格設定ももう少し受け入れやすかっただろう。開発者にとって最大の問題は、レビュアーや消費者の間で最も顕著な不満点でもある。それは、アナログボタン、トリガー、ジョイスティックのすべてに、前述のApple純正の感圧スイッチの使用が義務付けられている点だ。現在のMFiコントローラーメーカーのほとんどから、Appleは価格設定をしていないと聞いているが、長期的には、前述のMFi要件により、Apple非認定コントローラーの2倍の価格と半分の品質のコントローラーが生み出されている。

MFi品質管理 |

Apple は、昨年 6 月の WWDC で開発者やメーカーに新しいコントローラ フレームワークを発表するずっと前から、その新しいコントローラ フレームワークに取り組んでいたと思われますが、開発者やメーカーには、先月の 12 月のホリデー シーズン中にリリースするために、準備を整えて互いに競い合う時間がありませんでした。

ロジクールは5月にAppleとの交渉を開始し、Apple向けに開発キットのコントローラーのラフ版を迅速に作成し、Appleは6月に一部の開発者に提供しました。しかし、開発者向けに完成したコントローラーのベータ版を実際に提供したのは、発売1ヶ月前の11月でした。つまり、ロジクールのコントローラーは、開発者がコントローラーのサポートをアップデートする前から、箱に「Terraria」の画像が印刷された状態で発売されたということです。また、同社によると、対応しているゲームでも、開発者が微調整を加えるまでは体験が変化する可能性があるということです。

MFiプログラムに伴うコストのトレードオフにより、Bluetooth機能を搭載したフォームフィット型コントローラーや、デバイス充電用のバッテリーパックを内蔵したBluetooth版は今後登場しない可能性があります。SteelSeriesのBluetooth専用コントローラーは既に100ドルですが、デバイス充電用のバッテリーやその他の機能が追加されれば、消費者が既に反発している100ドルという価格にさらに大きな負担がかかることになります。

このプログラムには他にも制限事項があります。例えば、十字ボタンは1つの円形ボタンでなければなりません。PlayStationやXboxのコントローラーに見られるような、十字型のボタンや上下左右のボタンがそれぞれ独立しているボタンは多くのゲーマーに好まれていますが、この要件はこれらのボタンにも適用されます。また、フェイスボタン、サムスティック、トリガーなどの色、ラベル、レイアウトにも適用されます。これらはすべて品質管理と、開発者がアプリをアップデートしてすべてのコントローラーに対応できるようにするためのものですが、Appleのコントローラー仕様は一部の領域では十分に厳格ではない可能性があります。

例えば、Appleがメーカーにジョイスティックの可動範囲を許可しているため、一部のゲームでは使用するコントローラーによって操作感が異なります。また、私たちが話を聞いた多くの開発者は、コントローラーに満足していないようです。ロジクールは、一部の開発者が経験したボタンの感度に関する問題により、開発者はアプリをロジクールのコントローラー向けに微調整する必要があると述べています。

開発中… |

なぜ多くの開発者がコントローラー対応アプリをアップデートしないのでしょうか？iOS 7でゲームコントローラー対応のためのApple APIを実装するのは比較的簡単ですが、私たちが話を聞いたアプリ開発者の中には、ハードウェアテスト後の操作性に満足していない人もいます。中には、より高品質なコントローラーが利用可能になるまでアップデートを控えている開発者もいます。

iOS版『スター・ウォーズ ナイツ・オブ・ジ・オールド・リパブリック』のパブリッシャーであるAspyrは、アップデートに取り組んでいることを確認したが、両方のコントローラーレイアウトの最適化に予想以上に多くの時間を費やしている。標準レイアウトにはジョイスティックと2つ目のショルダーボタンがないため、一部の開発者はゲームの全機能に対応するために、タッチスクリーンとコントローラーの理想的とは言えない組み合わせを使わざるを得なくなる。Aspyrはホリデーシーズン前の前回のメジャーアップデートでコントローラー対応を予定していたが、どのコントローラー用のベータキットも入手できなかった。

他の開発者、特にタッチスクリーン専用ゲームを開発している開発者にとって、コントローラーのサポートは意味をなさない。アプリ開発会社のMassive Damageは、コントローラーをKinectに例え、「市場浸透率が比較的低く、開発者が明示的にプログラミングと設計を行う必要があるオプション機器」と表現した。同社は「iPhoneにコントローラーが標準搭載されるまで」、自社のゲームにコントローラーのサポートを導入しない。

悪くないアイデアですね。私もAppleが独自のMFiゲームコントローラーを開発してくれることを期待しています。開発者やメーカーにとって真のリファレンスデザインとなるようなものになるでしょう。Appleが独自のMFi iPhone 5sドックの開発に再び意欲を見せていることを考えると、それほど無理な話ではないかもしれません。

多くの開発者が新しいコントローラーフレームワークの採用に遅れをとっているにもかかわらず、MFiコントローラーをいち早くリリースした企業の一つであるMogaは、Androidと比べて「開発者による採用率がはるかに高い」と述べている。また、Appleと協力して、コントローラーのサポートに関心のある開発者への働きかけを続けている。

まだ希望はある |

MFiコントローラーには、今後改善の余地がいくつかあります。Appleがメーカーに対し、感圧ボタンの承認を自社サプライヤーに求めることを認める可能性も考えられます。ソフトウェア関連の問題として、Appleはすべてのコントローラーが現場で展開可能なファームウェアアップデートに対応していることを義務付けています。また、iPad向けに設計されたフォームフィット型コントローラーなど、MFiプログラムで認められているものの、まだ目にしていないタイプのコントローラーも存在します。

ゲーマー以外の人にとって、Appleのゲームコントローラー向けMade-for-iPhone（MFi）プログラムの重要性は過小評価されがちですが、Apple TV、MFiコントローラー、そしてモバイルデバイスは年々高性能化しており、iOSデバイスはリビングルームにおける従来のゲーム機の強力な競合相手となる可能性が急速に高まっています。しかし、そうなる前に、Appleとメーカーは開発者やゲーマーに受け入れられるような製品を開発するために、設計図を見直してみる必要があるでしょう。

更新： この記事の公開後、SteelSeriesは2014年1月23日にプレスリリースを発表し、Stratus MFiコントローラーの発売価格を99ドルから79ドルに値下げし、すべての予約注文をこの値下げ価格で受け付けると発表しました。コントローラーは現在、Apple StoreとApple.comでも新価格で販売されています。この決定についてSteelSeriesに問い合わせており、回答が得られ次第、コメントを更新します。それまでの間、プレスリリースの定型文を以下にご紹介します。

SteelSeries CEOのブルース・ホーバーは、「CESでのStratusコントローラー発表に対するメディアと消費者の反応は、この製品のパワー、そしてAppleとの協業によって実現できる新しいゲーミングカテゴリーを真に証明してくれました。私たちはこれまで以上にこのプラットフォームのパワーを実感しており、できるだけ多くの消費者にご利用いただけるよう全力を尽くしたいと考えています。そのため、製品の優れた機能は一切変えずに小売価格の目標値を引き下げることを目指し、販売パートナーやサプライヤーと緊密に連携してきました。」と述べています。

更新2、1月27日：  Logitechもコントローラーの価格が高すぎることに気づき、現在は70ドルで販売している。

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