AppleがGoogleに対抗する検索エンジンの計画については、同社が独自のウェブクローラーを使用していることが2014年に初めて確認されて以来、長年憶測が飛び交っていた。Appleは2015年にApplebotクローラーの存在を認めた。

フィナンシャル・タイムズの報道によると、アップルはグーグルとの有利な契約が脅かされる中、独自の検索エンジンを開発する取り組みを「強化」しているという。

Googleは現在、iOSデバイスのデフォルト検索エンジンとしてAppleに年間80億～120億ドル（約80億～1兆2000億円）を支払っていると推定されています。例えば2018年には、この金額は100億ドル弱と推定され、これは同社の年間サービス収入の約20%に相当します。しかし、反トラスト規制当局は現在、この契約に注目しており、反競争的である可能性があると主張しています。

すると、Appleが契約更新を禁じられ、その収入を失った場合、どうするのかという疑問が浮かび上がる。iPhoneメーカーがApple検索エンジンを開発するという案もある。

FTの報道は内部情報ではなく状況証拠と業界関係者のコメントを引用しており、目新しい情報はほとんどない。例えば、iOS 14でスワイプダウン検索ボックスに変更が加えられたことなどから始まる。

米反トラスト当局が、iPhone上で自社エンジンの優位な位置を確保するためにグーグルが支払っている数十億ドルの支払いを脅迫する中、アップルは独自の検索技術の開発への取り組みを強化している。

iPhoneオペレーティングシステムの最新バージョンであるiOS 14にあまり注目されていない変更が加えられ、Appleはユーザーがホーム画面から検索ワードを入力すると独自の検索結果を表示し、ウェブサイトに直接リンクするようになった。

業界関係者によると、このウェブ検索機能はアップルの社内開発における重要な進歩を示すもので、グーグルへのより本格的な攻撃の基盤となる可能性があるという。

また、同社は、アップルがグーグルのジョン・ジャンナンドレアを引き抜いたという2年半前のニュースを取り上げ、この採用に独自の解釈を加えている。

AppleはGoogleの検索部門責任者、ジョン・ジャンナンドレア氏を引き抜いた。表向きは人工知能（AI）機能とバーチャルアシスタント「Siri」の強化が目的だったが、世界で最も人気のある検索エンジンを8年間運営してきた経験も持ち込んだ。

これには元Googleの上級幹部によるコメントも含まれていますが、これも単なる推測の域を出ません。

「彼ら（アップル）は信頼できるチームを持っている。もし彼らが望めば、より汎用的な検索エンジンを構築するのに十分な経験と奥深さを持っていると思う」と、グーグルの元エンジニアリング責任者で、現在はシリコンバレーの投資会社セコイア・キャピタルのパートナーであるビル・コフラン氏は語った。

「Appleの立場は非常にユニークです。iPhoneとiOSを保有しているからです。デフォルトブラウザを支配しているのです」と、Neevaの共同創業者でGoogleの元広告責任者であるスリダール・ラマスワミ氏は述べた。大規模なデータ収集とユーザー行動の学習能力を持つAppleにとって、検索分野への進出は「自然な流れ」だと同氏は述べた。 

Applebotのクロールレート（データベースを更新するためにウェブサイトを訪問する回数）が大幅に増加したと言われています。AppleはGoogleに対抗できる検索エンジンを開発できるリソースを持つ世界でも数少ない企業の一つだと指摘する声もあります。

しかし、既知の事実はすべて、Apple が単に Siri をよりスマートにすることに取り組んでいるということと一致する。

Apple が検索エンジンを作成することに反対する最大の論拠は、同社の強固なプライバシー保護の姿勢と、Google のような広告収入で運営されるサービスに対する同社のあまり好意的ではない見解である。

数年前、インターネットサービスのユーザーは、オンラインサービスが無料の場合、自分は顧客ではなく、商品であるということに気づき始めました。しかしAppleは、優れた顧客体験を提供するためにプライバシーを犠牲にすべきではないと考えています。

私たちのビジネスモデルは非常にシンプルです。優れた製品を販売するだけです。メールの内容やウェブ閲覧習慣に基づいてプロフィールを作成し、広告主に販売することはありません。iPhoneやiCloudに保存されている情報を「収益化」することもありません。また、マーケティング目的でメールやメッセージを読むこともありません。

それを撤回することは、控えめに言っても問題となるでしょう。

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