米国特許商標庁がAppleに米国特許番号12,353,649を付与した。これは、AppleがApple Pencilの将来について、iPadの先をはるかに超えた構想を持っていることを示唆している。詳細は以下の通り。

「光学センサー付き入力デバイス」（ Patently Apple経由）という出願書類によると、Appleは、画面に触れることなく3D空間における動き、向き、位置をトラッキングできる光学センサーを搭載したスタイラスペンの開発を進めている。このスタイラスペンにより、ユーザーは近距離であれば、事実上あらゆる表面、あるいはそのすぐ上に描画できるようになる。

もし聞き覚えがあるなら、それはまさにその通りです。まず、現行のApple Pencilはすでに傾きと圧力を検知します。そして先月のWWDC25で、AppleはLogitech Museを発表しました。これは、空中でスケッチできるVision Pro用の空間スタイラスです。

この特許では、触れずに描く複数の方法について説明されている。

Apple の特許には、非常によく似た方法でスタイラスに組み込むことができる 2 種類の光学センサーの詳細が記載されています。

• 光学フローセンサーは、フレームごとの光の変化を分析して動きを検知することで、光学式マウスのような働きをします。レーザースペックルフローセンサーは、スタイラスの動きに応じて粒状のレーザー反射がどのように変化するかを追跡します。

• レーザースペックルフローセンサーは、スタイラスの動きに応じて粒状のレーザー反射がどのように変化するかを追跡します。

特許に記載されているように、両システムは、表面（最大 100 mm、または 3.94 インチ）の上に浮かんでいるときでも動きを検出でき、また、木や紙などの非タッチ感度の素材でもスタイラスを操作できます。

この特許では、トラックボールが内部センサーに情報を送る仕組みも説明されている。

特許に記載されているPencilのバージョンの一つには、スタイラスペンを動かすと回転するトラックボールチップが搭載されています。しかし、Appleは機械式エンコーダ（従来のマウスに見られる、ボールの回転を検知する小さなホイールのような）ではなく、内蔵の光学センサーを使ってボールの動きを検知することを提案しています。

Apple は第 64 段落でこのシステムを次のように説明しています。

いくつかの例では、光センサーは、スタイラス本体（例えば、スタイラスのハウジング）の一部内に、スタイラスの先端とは別に配置される。光センサーは、スタイラスのハウジング内に少なくとも部分的に配置されたトラックボールの変位を追跡するなどして、スタイラスの内部部品の変位を測定するように構成することができる。（…）トラックボールをスタイラスの先端に配置すると、光センサーがスタイラスのZ軸、傾き、向き、および／または軸回転に対する変位を正確に測定できなくなるが、トラックボールをスタイラスの先端に配置することで、表面が傷や汚れに強くなり、光センサーによる検出時の信号対雑音比が向上し、表面の光学特性に依存しなくなる。

さらにいくつかの追加センサーも搭載

この特許では、この技術を慣性測定ユニット、力検出器、さらにはマシンビジョンなどの他のセンサーと組み合わせることも説明されており、ジェスチャー入力、手書き認識、3D描画などが可能になる可能性がある。

これは、入力ツールがフラットなタッチスクリーンを超えて機能する必要がある Vision Pro や将来のヘッドセットなどのデバイスに自然にフィットするものとなる一方で、Apple が空間コンピューティング時代のビジョンに他に何を追加できるかの調査をまだ終えていないことを示している。

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