複数の関係者によると、Appleは今年後半に車載統合分野に積極的に進出する計画だ。関係者によると、Appleは自動車メーカーと協力し、iOSのマップとSiriサービスを車に深く組み込む計画だという。iPhoneなどのiOSデバイスを車のダッシュボードに設置してAppleマップのターンバイターンナビゲーションに簡単にアクセスできるようにするアクセサリが各社で販売されているが、Appleは独自のソリューションでこの分野に参入しようとしている。

計画に詳しい関係者によると、Appleは自動車メーカーと共同で、iPhoneなどのiOSデバイスに接続できる車載センターコンソールの最新バージョンを開発中だという。具体的には、iPhoneを車に接続すると、多くの車に搭載されている独自のGPSシステムの代わりに、最適化・再設計されたAppleマップが車載ディスプレイに表示されるようになる。

情報筋によると、これはiPhoneのマップアプリを、最近のほとんどの車に搭載されている大型スクリーンにビデオ出力、あるいはミラーリング表示で表示する機能に似ているとのことです。これは、サードパーティ製アプリを起動したiPhoneを単に搭載しているだけの新型フォルクスワーゲンiBeetleとは異なります。

iPhone を接続すると、Siri を使用してマップ機能やその他の iOS 機能を制御できるようになります。

昨年、AppleはiPhoneを車に接続し、iPhoneのディスプレイをオフにした状態でもSiriを使用できる新しい「Eyes-Free」Siriサービスを発表しました。AppleはWWDCで、BMW、トヨタ、Audi、Honda、Land Roverなどの自動車メーカーとEyes-Freeの共同開発に取り組んでいると発表しました。Appleは、これらの自動車メーカーとの既存のパートナーシップを強化し、新しいマップとSiriの車載機能を活用しようとしていると考えられます。

この新しい車載機能はiOS 7の技術に基づいていますが、情報筋によると、一般公開は相当先になる可能性があるとのことです。この機能を一般公開するまでにAppleが克服しなければならない課題としては、より広範な車載テスト、AppleマップとSiriのインフラの改善、そして自動車メーカーとの契約などが挙げられます。Appleがこの新しい車載統合機能をWWDCで発表するのか、それとも今年後半に開催されるiPhoneハードウェアイベントで発表するのかは不明です。こうした統合には膨大な処理能力が必要になるため、この機能は最新のiOSハードウェアでのみ利用可能になる可能性が高いでしょう。

Appleの今後の自動車分野への積極的な進出計画は、iOSベースの機能の中でほとんどのドライバーにとって最も重要な2つの機能であるマップとSiriに限定されているように見えますが、最終的には車載センターコンソールのインターフェース分野でFordやGMと真っ向勝負するのではないかと推測しています。車載コンピューターへのインターフェースも存在し、リアルタイム診断に利用できる可能性がありますが、この点については具体的な情報は今のところ発表されていません。

Appleの自動車への関心は、将来のiOS統合だけにとどまりません。Appleのインターネットソフトウェア＆サービス担当上級副社長で、現在はSiriとマップを担当しているエディ・キュー氏は、長年にわたり自動車に関心を抱いてきました。2011年のApple世界開発者会議（WWDC）では、キュー氏はピクサー映画に登場するおもちゃの車の写真を撮影し、iCloudフォトストリーム機能のデモンストレーションを行いました。また、キュー氏はフェラーリの取締役も務めています。今年初め、フェラーリは自社の車種の一つにiPad miniを搭載し始めました。

アップルの共同創業者スティーブ・ジョブズは、自身の自動車デザインでデトロイトに挑戦することを検討していたと非公式に明かした。最近公開された特許から、アップルが車両の解錠や駐車場での車両の発見を容易にするソフトウェアの開発に関心を示していることが明らかになった。

Appleは今年初め、iOSデバイスとカーステレオシステムの連携に関する求人情報をウェブサイトに掲載しました。Appleは、iOS製品とカーステレオシステムの互換性に関するソフトウェア品質保証テスターを募集しています。これらの求人情報には、車載統合用ソフトウェアの開発も含まれており、Bluetooth製品テストの専門知識が求められます。つまり、前述の今後の機能は、有線接続ではなくBluetoothを利用する可能性があるということです。

Appleの地図サービスと音声サービスは、Googleなどの競合製品に比べて信頼性と機能性に欠けていると批判されているが、Appleはクラウドサービスを自社の成功製品と同等にするという約束を着実に実行に移している。自動車メーカーとの提携により、iOSデバイスの機能はApple顧客の生活においてさらに中心的な存在となるだろう。これは、ハードウェアとソフトウェアが断片化しているGoogleにとって、これに匹敵するのは難しいかもしれない。

トップ画像はCar and Driverより

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