本日早朝に報じられたiCloudボイスメール文字起こしのニュースに続き、Business Insiderは、 Appleが実際にGoogleのProject Fiに倣って「キャリアになる」分野に進出する可能性があると報じている。

アップルに近い情報筋によると、同社は米国で非公開でMVNOサービスを試験運用しているが、欧州でも同サービスの提供に向けて欧州の通信会社と協議中だという。

MVNO（仮想移動体通信事業者）は、顧客にサービスを提供する無線ネットワークインフラを所有しない無線通信サービスプロバイダーです。GoogleのProject Fiは、SprintとT-Mobileのインフラを活用し、これらを統合することで「スーパーキャリア」を目指しています。

もちろん、Apple は昨年、これまで iPad に限定されていた Apple SIM を発表しました。これにより、iPad のデータ用に、月ごとに少数のネットワーク キャリアから選択できるようになります。

3週間前、英国を拠点とする FT は、AppleとSamsungが「e-SIM」カードの発売に向けて通信事業者と協議しており、AppleのMVNOサービスはその発展形となる可能性があると報じた。

協議の背景にある構想は、携帯電話に内蔵され、ユーザーがアクセスできない埋め込み型SIMカード（「e-SIM」）の共通規格です。この加入者識別モジュールにより、顧客は希望するネットワークでサービスに加入し、その後いつでも切り替えることができます（もちろん、通信事業者による一定の制限はありますが）。

これらの協議に参加しているスマートフォンメーカーはAppleだけではありません。Samsungも協議に参加していると報じられています。つまり、この技術は、Appleのハードウェアにのみロックされている現在のSIMとは異なり、iPhoneとAndroidデバイス全体で真の標準となる可能性があります。

AppleはMVNO事業に長年関心を示してきました。ある関係者によると、スティーブ・ジョブズはiPhone発売前にAppleをキャリアにしたいと考えていたそうです（もしそうだったら！）。通信業界のベテランでCTIA元会長のジョン・スタントンは、このプロジェクトでジョブズと共に働いていました…

ベンチャーキャピタル会社トリロジー・パートナーズの会長であるスタントン氏は、2005年から2007年にかけてジョブズ氏とかなりの時間を過ごしたと述べた。「彼はキャリアに代わるものを望んでいました」と、10月5日に癌との闘病の末に亡くなったアップルの創業者兼CEO、ジョブズ氏についてスタントン氏は語った。「彼と私は、Wi-Fiの周波数帯域を使って人工的にキャリアを構築できるかどうかについて、長い時間をかけて話し合っていました。それが彼のビジョンの一部でした」

一方、Apple は他社が採用した MVNO プロセスの特許を取得し、その後その特許を更新しました。

アナリストたちは長年、Appleが通信事業者事業への参入を計画していると考えてきました。2012年に発表された発表資料の要点を以下にご紹介します。

• Appleは近い将来、携帯電話サービス、データ、音声、ローミングを顧客に直接提供し始める予定だ。
• Apple はまず、iPad にバンドルされたモバイル データ プランの提供を開始します (現在は GSM iPad を AT&T データ プラン、CDMA iPad を Verizon データ プランで販売しています)。
• Appleはその後、iTunes Storeを通じてiPhoneの顧客にアクティベーション、データ、国際ローミングプランを提供する予定だ。
• Appleは、iPhoneの顧客に、現在の携帯電話事業者の代わりとして、音声、データ、メッセージングのプランをアラカルト方式で直接提供し、その後、ワイヤレスサービスプロバイダーとして顧客に直接提供する予定だ。
• Google は、テクノロジー、流通、バックオフィス機能の面で Apple に遅れをとっているものの、それでも Apple に追随し、Google タブレットの顧客に直接ワイヤレス データ サービスを提供します。

Sprint傘下のMVNOであるVirginは、ホリデーシーズン後にiPhoneの取り扱いを中止していましたが、今週復活しました。キャリアをAppleに切り替えたいですか？もしかしたらできるかもしれません。

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