今週ブルックリンで開催されたAppleのイベントでは、新型MacやiPadが発表されただけではありません。Appleの店舗内クリエイティブセッションプラットフォーム「Today at Apple」が大幅なアップデートを遂げました。18ヶ月前に世界中で展開を開始して以来、Appleの取り組みの成果は目覚ましい成果として現れ始めています。新しいハードウェアや洗練されたデザインが注目を集める一方で、「Today at Apple」は大都市圏におけるAppleの最も過小評価されている競争力となりつつあり、地域レベルおよび世界レベルで将来有望なクリエイティブな才能を発掘するための強力なプラットフォームとなっています。 

「Today at Appleのような体験を提供しているところは他にありません」と、ティム・クック氏は先週火曜日のステージ上で述べた。彼の発言は、単なる一時的な発言以上の意味を持つ。Appleのハードウェア、ソフトウェア、そして実店舗は競合他社によって次々と模倣されているが、Today at Appleはほぼ再現不可能な体験だ。iPhoneハードウェアとiOSの統合によって生まれたエコシステムと同様に、Today at Appleは、デザイン性に優れた店舗空間と活気に満ちたクリエイティブコミュニティの組み合わせによってのみ実現可能となる。リテール担当シニアバイスプレジデントのアンジェラ・アーレンツ氏は、AppleストアとToday at Appleをハードウェアとソフトウェアに例えることが多い。

スマートフォンメーカーのHuaweiは、中国上海にAppleの店舗レイアウトを模倣した「スマートリビング」ストアをオープンした。Appleの店舗レイアウトを模倣するだけでなく、Appleのフォーラム、ビデオウォール、座席配置も再現しようとしている。しかし、魅力的なコンテンツやそれを支えるコミュニティが欠如しているため、Huaweiのフォーラムは刺激に欠けるものとなるだろう。

マイクロソフト、サムスン、グーグルといった他の競合他社でも同じことが言えます。マイクロソフトストアのフォトウォークに参加してみませんか？グーグルの店舗スタッフに絵の描き方を教えてもらえると信頼できますか？サムスンのプラットフォームに情熱を注ぐミュージシャンのグループは存在するでしょうか？

Appleは40年以上にわたりクリエイティブコミュニティを魅了し、世界中の多くの人々がApple製品と共に人生の仕事をしてきました。今年の「Behind the Mac」広告キャンペーンは、人々がToday at Appleに期待を寄せる理由を完璧に表現しています。

店舗内セッションは全く新しいものではありません。Appleストアでは、2001年の導入以来、様々な形でワークショップを開催してきました。しかし、「Today at Apple」が開催されるまでは、セッションは技術的なトレーニングに重点が置かれ、クリエイティブな刺激が欠けていました。

Appleが自社製品に忠実な熱狂的なクリエイター層を掘り起こすにつれ、小売店のメッセージも変化した。昨年、スティーブ・ジョブズ・シアターでアンジェラ・アーレンツ氏は、新しいApple Storeは「街の広場」のようだと述べ、ソーシャルメディアで大きな反響を呼んだ。

今年の小売業のアップデートは、完全に「Today at Apple」に焦点が当てられていました。物理的なスペースは背景に追いやられました。アーレンツ氏は、タイでの新店舗オープンではなく、「Today at Apple」の立ち上げを発表しました。これは微妙ですが重要な違いです。小売店や民営化された「タウンスクエア」というアイデアが冷淡な反応を示している都市では、Appleの店舗をまずイベント会場として位置付け、製品販売も兼ねる方が受け入れられやすいかもしれません。

近日開始予定のToday at Appleの60の新規セッションのうち、いくつかはそれぞれの業界で活躍する新進気鋭の専門家と共同で企画されたものです。Appleは今夏、ミュージシャンのフローレンス・ウェルチと写真家のチェイス・ジャービスとの共同企画セッションを2つ試験的に実施し、現在この取り組みを拡大しています。今後さらに多くの老舗ストアがフォーラムを開設するにつれ（来年には70店舗になる予定です）、Appleと共同でセッションを企画する機会は、クリエイターにとって貴重な露出の機会となるでしょう。

サンフランシスコ、ソウル、香港、ミラノ。

Apple直営店は年間5億人の来店者数を誇り、現在では毎週18,000のセッションが開催されています。ニューヨークから韓国まで、どのストアに足を運んでも、すべてのビデオウォールに同じ映像が映し出されています。物理的な空間でこれほど幅広いオーディエンスにリーチすることは、かつて不可能でした。

Appleは委託作品の制作者を明かすことに消極的だが、「Today at Apple」は模範的なイベントだ。iPod時代を彷彿とさせる。当時は、Appleの広告に登場したバンドの知名度が飛躍的に向上した。共同制作セッションに加え、Appleはイベント企画を世界規模に拡大している。地元の才能にスポットライトを当て、店舗ごとに単発のセッションを開催することが多い。

Appleを他の小売業者と同じ視点で見るのはもはや賢明ではありません。Appleが他社がまだ模索していない方向へ進むにつれ、競合する実店舗チェーンとの比較は急速に意味を失っています。Today at Appleは単なるプログラムではありません。Today at AppleはAppleの直営店なのです。

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