先日、アトランタのレノックス・スクエア・モールで、マイクロソフトストア、アップルストア、そしてAmazonのポップアップストアを訪れました。3店舗を巡りながら、次世代のコンシューマーテクノロジーを見据えた上で、各社の現状について深く考えるようになりました。それぞれの店舗を歩きながら、ある考えが頭に浮かびました。Apple製品は、その高額な価格に見合うだけの価値があるのだろうか？Apple製品はプレミアムな体験を提供するものなのか、それともAppleブランドそのものなのか？

Apple 製品はプレミアム価格に見合う価値があるのか​​?

Appleストアを歩いていると、数年前とほぼ同じコア製品が並んでいるのが目に入りました。Macは停滞したプラットフォームで、iPadは未だに巨大化したスマートフォンOSを使っている状態です。ティム・クックの指揮下で、Appleは確かに多くの点で革新的でしたが、その多くはiPhone、iPad、そしてApple Watchのプロセッサによるものです。iPhoneのデザインは素晴らしいですが、iPhoneの先にあるものは何なのか、考えさせられます。ストアは巨大で、スタッフも充実しており、どこもかしこも大勢の客で賑わっていました。

店内にはすべての製品が展示されていますが、壁には製品用のアクセサリーが所狭しと並んでいます。Appleのハードウェア製品を取り巻くアクセサリーのエコシステムは、ここ数年でAppleが着実に成長させてきたものです。iPhoneやiPadのケース、Apple Watchのバンドはプレミアム価格ですが、Appleの製品利益率（ハードウェアの利益率と合わせた値）は驚異的です。

Microsoftストアを覗いていた時に、Surface Laptopのラインナップを見ました。Windowsを使うのが全く楽しくないので、購入を検討しているふりはしません。とはいえ、フォームファクターにリスクを負うというMicrosoftの姿勢は評価できます。Appleストアほど混雑していませんでしたが、それでもたくさんのお客様がいらっしゃいました。Surface Laptop（特にキーボードが取り外し可能なタイプ）を見ると、タブレットとラップトップを1台で使えるのが本当に羨ましく思えてきます。

Amazonのポップアップショップを見て回った時、Alexaやホームコネクテッド製品の開発に注力している企業を目にしました。この企業は、個々の製品の平均販売価格の向上にそれほど関心があるのではなく、むしろユーザー1人あたりの平均デバイス数の増加を何よりも重視している企業です。

タブレットとして使ってみると、iPadほど洗練されているとは言えませんが、価格を考えると悪くありません。単にコンテンツを消費したいだけなら、無視するのは難しいでしょう。

他の消費者向けテクノロジー企業と同様に、Amazonの今後の展開には強気です。彼らのスマートホームエコシステムはまさに傑出しています。Echo製品は進化を続けています（しかも価格は低いままです）。Amazonは、自社製品（AmazonカメラとRingドアベル）の開発と、サードパーティがAlexa対応を容易に追加できる環境の両立に成功しています。

Amazonを見ると、よく出来た製品がずっと安く売られているのが分かります。Apple製品はあの高額な値段に見合う価値があるのでしょうか？私がAppleを使い始めた頃は、もっと高価でしたが、競合他社よりもはるかに優れた製品を提供していました。今でもそうでしょうか？

次の10年

これらの店舗を巡ってから数日間、私は次の10年間の消費者向けテクノロジーがどのようなものになるのかをじっくり考えていました。Appleの長年のユーザーの中には、ここしばらく漠然とした不満を抱えているように感じていました。私たちは皆iPhoneが大好きです（AppleはiPhoneをあまり使わないようにするためのツールを開発しなければならなかったほどです）。しかし、Macのハードウェアラインは停滞しています。私は今、Appleで50台以上のノートパソコンの購入を検討しており、MacBookのキーボードは信頼できませんし、MacBook Airはもう時代遅れです。

iPadのハードウェアは素晴らしいですが、ソフトウェアは多くのユースケースに対応できていません。HomePodは音質は素晴らしいですが、他の製品と比べると機能に対して価格が高すぎます。Apple TVは素晴らしいですが、価格が3分の1のデバイス（Fire TV）と基本的に同じアプリが動作します。SiriはAlexaやGoogleアシスタントに比べて成長が遅いです。

Appleはかつて競合他社と比べてプレミアムな体験を提供していましたが、iPhone以外の製品には「プレミアム」の要素が見当たりません。今では、最高クラスの体験よりもAppleブランドに頼って製品を売っているように思えます。一方で、ホームネットワーク、ホームオートメーション製品、クラウドサービスの拡張など、Appleが大きなインパクトを与えられる分野はたくさんあるのに、なぜそうしないのか不思議です。

ティムズ・ギャンビット

ティム・クックのAppleで一番気に入らないのは、Microsoftがノートパソコンのあり方を見直し、AmazonがOSがクラウドにある世界を構築しようとしているのに対し、Appleは価格を引き上げ、iPhone向けのアクセサリーを開発するという賭けに出ていることです。私たちはアプリとデジタルアシスタントの世界に成り下がってしまいました。Androidには、乗り換えに必要なコアアプリのほとんどが揃っています。AlexaはSiriよりもはるかに多くのことができます。Amazon Fire TVには、Apple TVと非常によく似たアプリがあります。

競合他社がハードウェアとソフトウェアの両面で大きく進歩する一方で、Appleは自社製品の平均販売価格（ASP）の引き上げに注力しているようだ。この状況はいつまで続くのだろうか？突飛な予想に聞こえるかもしれないが、ジェフ・ベゾスが次期Amazon Fire Phoneの開発チームを率いているに違いない。初代は酷かったが、Amazonはその後、数々の素晴らしい製品を生み出してきた。

AmazonがAlexaやコネクテッドホーム製品と密接に連携した399ドルのFire Phoneを発売したらどうなるでしょうか？もし欲しい主要アプリがすべて搭載されていたら？AppleのiPhoneは、それと比較するとかなり高価に見えるようになるでしょう。2018年のAppleは、製品の平均販売価格に注力しながらも、アクセサリの売上を伸ばしているように見えます。

2012年にジョナサン・アイブはこう言いました。

「収益には本当に満足していますが、私たちの目標は金儲けではありません。少し軽薄に聞こえるかもしれませんが、それが真実です。私たちの目標であり、私たちをワクワクさせるのは、素晴らしい製品を作ることです。成功すれば人々に気に入ってもらえるでしょうし、オペレーションがうまくいけば利益を上げることができるのです。」

これは2018年のAppleらしいと言えるでしょうか？私にはそうは思えません。今でもiPhone Xを持ち歩き、Apple TVを毎日使い、MacBook Proでこの記事を書いていますが、以前ほど製品に愛着を感じているかどうかは分かりません。

2018年において、Apple製品はその高額な価格に見合う価値があるでしょうか？私はそう思いますが、今後数年間を見据えると、そう確信は持てません。競合他社は皆、より低価格で本当に優れた体験を提供しているように見えます。

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