Appleは新型MacBook Proの発売を長らく待たせてきました。前回のアップデートから1年以上経ちましたが、それもマイナーアップデートでした。トラックパッドにForce Touchが追加され、フラッシュストレージが高速化し、バッテリー駆動時間が1時間延長され、グラフィックスも高速化しました。リフレッシュとしては悪くないのですが、特に期待するほどのものではありません。

最新のレポートによると、新モデルの発売は今年の第4四半期まで待たなければならないようです。予想通り、このレポートでは、12インチMacBookを参考に、より薄型・軽量化されたデザインの次世代MacBook Proが発表されると予想されています。より電力効率の高いプロセッサの搭載により、バッテリー駆動時間を犠牲にすることなく、筐体の薄型化が可能になるはずです。

しかし、いくつかの新機能も示唆されています。Touch IDと、キーボード最上段のファンクションキーに代わるタッチセンサー式のキーです。一見すると、Touch IDは歓迎されるものの大した機能ではないように思えるかもしれませんし、タッチスクリーンは少々ギミックに思えるかもしれません。しかし、適切に実装されれば、これらの機能はマシンの使い勝手を大きく向上させる可能性があると思います。

まずはTouch IDから。iPhoneにTouch IDが搭載されて以来、パスコードでログインするのがすぐに面倒に感じました。iPad AirからAir 2にアップグレードしたのは、Touch IDが追加されたからなんです。一度使えば、もう手放せなくなるような、ちょっとした機能の一つです。

しかし、時が経つにつれ、Touch IDの重要性は増しました。アプリのダウンロード認証にTouch IDを使うと、Apple IDのパスワードを入力するよりもスムーズになり、2年前にAppleはサードパーティ製アプリにもTouch IDを開放することで、その機能を大幅に拡張しました。

例えば、以前は銀行アプリにログインするのが本当に面倒でした。eバンキングのパスワードからランダムな文字を入力させられるんです。そのパスワードは覚えている意味不明な文字列の羅列で、正しい文字を入力するにはいつも文字数を数えなければなりませんでした。その後、覚えやすい質問の答えが続きましたが、私の場合は質問とは全く関係がありませんでした。指紋だけでログインできるようになったことは、使いやすさの大きな進歩でした。

指紋センサーの有用性は、その年の後半にAppleがApple Payをリリースしたことで、さらに飛躍的に向上しました。Touch IDは、支払いに便利なだけでなく、カード情報の代わりにワンタイムコードを使用することで、物理カードよりもはるかに高いセキュリティを実現しました。

したがって、Apple が iOS デバイスと同レベルの機能を Mac でも提供するのであれば、Touch ID は小さなものではありません。

例えば、ウェブサイトへのログインは明らかな応用例でしょう。パスワードマネージャーは確かに役立ちますが、指をセンサーにタッチする以上に便利な方法はありません。AppleがTouch IDにキーチェーンへのアクセスを許可すれば、それだけで大きな利便性が得られます。

Apple Payも同様です。ショッピングサイトでApple Payが決済手段として利用でき、指紋認証だけで購入手続きを完了できると想像してみてください。Keychainやサードパーティ製のパスワードマネージャーを使っていても、カード情報を入力するよりも簡単であるだけでなく、実店舗での購入と同等のセキュリティをオンラインでも享受できます。オンラインストアがハッキングされる心配はもうありません。なぜなら、これらのサイトにはカード情報が一切存在しないからです。

MacにApple Pay機能を追加するには、もちろんTouch IDセンサーに加えてSecure Enclaveも必要になります。iOSデバイスに搭載されている既存のSecure EnclaveはARMチップをベースにしているため、AppleはIntelチップと互換性のある新しいソリューションを開発する必要がありますが、それほど難しい課題にはならないでしょう。

私は、Apple が自社のオンライン ストアでの支払いオプションとして Apple Pay を提供し、他の大手チェーンもそれに追随すると確信しています。プレミアム ユーザーの購買意欲を考えれば、考えるまでもありません。

そして、物理的なファンクションキーに代わるOLEDタッチセンサーパネルが登場しました。現段階ではこれ以上の情報は得られていませんが、いくつか推測することはできます。

ハードキーをソフトキーに置き換えるだけであれば、それは無意味な仕掛けであり、実際にはダウングレードになります。タッチタイピングをする人はキーボードを見下ろして操作しなければならなくなり、画面によってバッテリー寿命がいくらか消費されるからです。

Appleも無意味なギミックから完全に逃れられるわけではない。バッテリー寿命よりも超薄型デバイスへのこだわりは、まさにその領域に近づいていると言えるだろう。しかし、全く馬鹿げたギミックには手を出さない。だからこそ、Appleがそれ以上のことをしてくれると確信できる。

どれくらい増えるかは未知数です。可能性としては、ドックを置き換えることが挙げられます。完全に置き換えられるわけではありません。もちろん、古いMacではドックは必要ですが、OS Xがタッチパネル搭載マシンを検出し、ドックをディスプレイパネルに移動することで、画面スペースを少しだけ節約できる可能性があります。

しかし、もう一つの可能​​性、そして私にとっては はるかに興味深いのは、Appleがアプリにキーのプログラミングを許可する可能性です。つまり、Finderを使っている時はファンクションキーが通常の機能、つまり明るさや音量などの調整を行います。しかし、アプリを使っている時は、そのアプリがキーをショートカットとして設定できるようになるのです。

Final Cut Pro、Logic Pro、Photoshop、Lightroomといったプロ向けアプリが、よく使う機能へのショートカットキーをプログラムできるとしたらどうでしょう。物理キーボードスキンの利便性をほぼそのままに、使用するプロ向けアプリごとに自動的に表示されるようになります。

確かに、専用キーボードと比べると1行ディスプレイのスペースは限られますが、タッチスクリーンのショートカットは内蔵キーボードですぐに利用できます。また、プロ向けアプリをどれだけ使っていても、全てに専用キーボードを用意するのは難しいでしょう。一方、ソフトキーは全てのアプリで使えるはずです。

これが本当に Apple の考えだとすると、これはかなり大きな出来事だと思います。

また、刷新されたモデルにはUSB-Cポートが搭載され、Thunderbolt 3も内蔵されるとの情報もあります。これは既に明らかですが、まだいくつか疑問が残っています。

まず、MacBook ProにはUSB-Cポートがいくつ搭載されるのでしょうか？1つだけではないことは確かです。携帯性を何よりも重視する12インチMacBookなら1つでほぼ許容範囲ですが、プロ仕様のマシンでは全く受け入れられません。では、2つ、3つ、4つ、あるいはそれ以上になるのでしょうか？

既存のMacBook Proを見ても、実際にはあまり役に立ちません。USB 3ポートが2つあるだけでなく、Thunderbolt 2ポートも2つあります。Thunderbolt 3がUSB-Cに統合されたことで、独立したThunderboltポートは不要になり、4つのUSB-Cポートを同等のポートに交換したようにも見えるのですが、実際はそう単純ではありません。

Appleが新型MacBookと同じようにMacBook ProシリーズでもMagSafeを廃止し、USB-Cポートを電源供給に使うと仮定すると、そのポートが1つ占有されることになります。つまり、同じレベルの接続性を実現するには、5つのUSB-Cポートが必要になるのです。

2つ目、そして関連する疑問は、Appleがレガシーポートをどれか残すかどうかです。例えば、USB 3ポートを2つ残せば、USB-Cポートを3つ搭載できるようになります。しかし、既存のMacBook ProにはHDMIとSDXCスロットも搭載されています。これらは残るのでしょうか？

Appleはこれまで、フロッピードライブ、光学ドライブ、FireWireといった旧来の規格を捨て去るという点で、これまでも積極的に先導してきたため、USB-Cに全面的に移行していく可能性が高いと言えるでしょう。もちろん、旧来のUSBアクセサリはすべてUSB-C経由で動作しますが、アダプタが必要になります。

多くのプロは、これについて長々と文句を言うでしょう。私もその一人です。しかし、オフィスではUSBデバイスはすべてディスプレイ（あるいはディスプレイに繋がれたUSBハブ）に接続されていて、MacBook Pro本体には接続されていません。モバイル時だけ面倒です。

そして、こうした苦情の数と量は、多くのプロが欠かせないと感じていた光学ドライブをAppleが廃止した際に聞かれた苦情の数と量を上回ることはないだろう。つまり、Appleはそのような嵐を乗り切ることを恐れていないと言えるだろう。そして、すべての嵐と同じように、嵐も過ぎ去るのだ。

ポートについてもう一つ疑問があります。Appleは3.5mmヘッドホン端子も廃止するのでしょうか？iPhone 7から廃止することがほぼ確実視されていることから、将来のMacBookでも同様の対応を取るのではないかと推測します。つまり、オーディオ用途として、Macに初めてLightning端子が搭載されることになるかもしれません。iPhone、iPad、Macで同じ有線ヘッドホンを使用している人は多いので、Appleにとってこれは好ましい対応と言えるでしょう。しかし、代わりにLightning - USB-C変換アダプタの使用が求められるかもしれません。

つまり、ポートに関してはかなり変わったものになると思います。USB-Cポートは4～6個（6個を期待していますが、4個になる可能性も懸念しています）で、ヘッドフォン用のLightningソケットも搭載されるかもしれませんが、それ以外は何もありません。

もし私の考えが正しいとしたら、そんなMacBook Proに待つ価値があると思いますか？ より軽く、より薄く、それでいてバッテリー駆動時間は変わりません。Touch IDはウェブサイトのログインやApple Payにも拡張されます。システム機能とプロ向けアプリのショートカットの両方に使える、プログラム可能なタッチスクリーンパネル。そして、USB-Cポートも豊富に搭載されています。

個人的には、フル機能のTouch IDとアプリでプログラム可能なキーが本当に欲しいです。レガシーポートがないのは不満ですが、USB-Cアダプターを買ってそのまま使い続けるつもりです。皆さんはどう思いますか？いつものように、アンケートにご協力いただき、コメント欄でご意見を共有してください。

ご意見をくださった Benjamin と Seth に感謝します。

havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。 

FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。