Appleは近い将来、ヘッドセットという新たな製品カテゴリーに参入する可能性が高い。今のところ、ARヘッドセットと、AR/VRヘッドセット、あるいは「Apple Glasses」と呼ばれるMixed Realityヘッドセットの2つの製品が噂されている。これらの製品に関する噂が広まっている中、現時点でわかっていることを以下にまとめる。

AppleのMixed Realityヘッドセットのすべて

デザインと機能

AppleのMixed Realityヘッドセットは、これまで最も噂が飛び交っている製品です。2022年1月には、アナリストのミンチー・クオ氏だけでなく、ディスプレイサプライチェーンのアナリストもこのヘッドセットについて言及しました。

DSCCの論文によると、アナリストはAppleのMixed Realityヘッドセットが「革新的な3ディスプレイ構成」を採用すると予測しており、2つのマイクロOLED 4Kディスプレイと、低解像度の周辺視野用のAMOLEDパネルが搭載されるという。さらに、ヘッドセットには強力なモバイルCPUとGPUが搭載される可能性が高い。

例えば、ミンチー・クオ氏は、AppleはMRヘッドセットをゲーム機としてだけでなく、他のアプリケーションカテゴリーにも対応できるものとして位置付けたいと考えていると考えています。クオ氏によると、Appleのソリューションは「これまでで最高の工業デザイン」になるだろうと期待されています。

ブルームバーグのマーク・ガーマン氏もクオ氏の意見に同調し、Mixed Realityヘッドセットはゲーム、メディア消費、コミュニケーションに重点を置くだろうと述べた。

このマシンは、複数のプロセッサ、ファン、超高解像度ディスプレイ、そして独自のApp Storeを搭載することを考えると、特にゲームに重点を置くことになるでしょう。Appleは、このデバイスをゲーム開発者にとっての夢のような存在として位置づけるでしょう。次に、メディア消費について。Appleはメディアパートナーと協力して、デバイス上でVR視聴可能なコンテンツを制作するでしょう。そして、コミュニケーションについて。アニ文字やVR FaceTimeのような体験が、新時代のZoomとなるでしょう。

価格と入手可能性

価格については、DSCCの発表文は、このヘッドセットは「高額」になるとするブルームバーグの以前の報道を裏付けています。DSCCは、AppleのAR/VRヘッドセットの価格は「数千ドル」になると予想しています。噂では、約3,000ドルになるとのことでした。

第一世代のヘッドセットは、AppleのAR/VRエコシステム拡大を目的とした、プロフェッショナルや開発者向けのハイエンドデバイスになると予想されます。噂によると、このデバイスにはハンドトラッキングを可能にする複数のカメラが搭載され、LiDARセンサーも搭載される可能性があります。

アナリストのミンチー・クオ氏は、第1世代のヘッドセットの重量は約300～400グラムで、市場に出回っている既存のVRヘッドセットと比べてかなり軽量だと述べています。しかし、同氏はAppleがすでに第2世代の設計に取り組んでおり、大幅に軽量化され、最新の工業デザイン、新しいバッテリーシステム、より高速なプロセッサを搭載するだろうと考えています。

2022年5月、ブルームバーグのマーク・ガーマン氏は、Appleが「近日中にApple取締役会に近日発売予定のAR/VRヘッドセットデバイスのデモを行った」と報じました。ブルームバーグは以前、このヘッドセットの一般発売は2023年を予定していると報じていましたが、早期発表される可能性も高いと報じています。また、この報道では、このヘッドセットのOSの開発がここ数ヶ月で加速していると報じています。

Kuo氏とDSCCはともに、Appleがこの製品を2022年末までに発売すると予想していたが、現在は2023年になると述べている。

さらに、より軽量でコンパクト、そして手頃な価格の第2世代モデルも既に開発中です。クオ氏は最近、このモデルは2025年まで発売されないだろうと示唆していましたが、  The Elec によると、サプライチェーンの情報筋によると、Appleは現在このモデルの2024年中の発売を目指しているとのこと。

AppleのARヘッドセットのすべて

AppleはAR（拡張現実）に強い関心を持っています。同社のCEOは2021年を通して、この技術について、そしてAppleがARを同社の「未来」としてどのように活用していくかについて、いくつかの発言を行いました。それだけでなく、アナリストのミンチー・クオ氏は、Appleが10年後にはiPhoneをAR技術に置き換える計画だと大胆な発言をしました。

正常に動作するためにiPhoneが近くにある必要があると噂されているMixed Realityヘッドセットとは異なり、Appleの次期ARヘッドセットはスタンドアロン製品として動作する。Kuo氏は次のように書いている。

ARヘッドセットがMacやiPhoneのアクセサリとしてのみ位置付けられる場合、製品の成長には繋がりません。独立して動作するARヘッドセットは、独自のエコシステムを構築し、最も包括的で柔軟なユーザーエクスペリエンスを提供することを意味します。

2021年11月発表の別のレポートで、クオ氏はAppleのARヘッドセットには「Macと同等の演算能力を持つ」プロセッサが搭載され、そのチップ設計がAppleのARヘッドセットと競合製品との最大の違いになると述べています。アナリストは次のように記しています。

(1) Macレベル（PCレベル）のコンピューティング能力を持ち、(2) Mac（PC）やiPhone（電話）に依存せずに独立して動作し、(3)特定のアプリケーションではなく包括的なアプリケーションをサポートします。

Mixed RealityヘッドセットとARヘッドセットに関する物議を醸すレポート

これらのレポートとは別に、Apple の AR ヘッドセットに関するほとんどの記事は「VR 機能」について語っており、つまりここでは Mixed Reality ヘッドセットについて話していることになる点に注意することが重要です。

例えば、Kuo氏がこのヘッドセットのプロセッサについて言及している同じレポートで、アナリストはソニー製の4KマイクロOLEDディスプレイを2台搭載すると予測しており、これはVRにも対応する可能性があることを示唆しています。これはDSCCが1月に発表したディスプレイと同じであるだけでなく、Ming-Chi Kuo氏はVR機能についても言及しています。

AppleのARヘッドセットは、センサーの演算能力がiPhoneよりもはるかに高いため、別途プロセッサを必要とします。例えば、ARヘッドセットは、ユーザーに連続的なビデオシースルーARサービスを同時に提供するために、少なくとも6～8個の光学モジュールを必要とします。一方、iPhoneは最大3個の光学モジュールを同時に動作させる必要があり、継続的な演算処理は必要ありません。

つまり、これまでのところ私たちが本当に知っていることは、Apple が iPhone を必要とせずに動作する AR ヘッドセットを実際に準備しているということですが、今年と 2023 年に私たちが期待しているのは Mixed Reality ヘッドセットであり、AR ヘッドセットについて言及しているほとんどのレポートは、実際には Mixed Reality ヘッドセットに関するものです。

Apple Glassesについては、同社のAR専用イニシアチブが2024年頃に発表される予定だ。

まとめ

これらすべての報告とは別に、Appleが実際に新しい製品カテゴリーへの参入の準備をしていることを示すもう1つの兆候は、同社が2021年末までにMetaのARコミュニケーション責任者を採用したという事実だ。

これらすべてを考慮すると、Appleは約350グラムという高価なMixed Realityヘッドセットを発売すると思われます。高級感のある外観、多数のカメラ、LiDARセンサー、そして他のどの競合製品よりも多くの機能を備えています。現時点では、この製品がiPhoneの有無にかかわらず動作するかどうかは明らかではありませんが、一つ確かなことは、発売されたとしても入手はほぼ不可能になるということです。

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