昨日、AppleがBeats Electronicsを32億ドルで買収する契約が締結に近づいているというニュースを目にした時、私はまず不安を感じました。しかし、それは他の多くのコメントで見られたような理由ではありませんでした。Appleがヘッドフォン事業でどのような計画を立てていたのか、あるいは買収価格が高すぎることなど、それほど心配していません。結局のところ、Appleがある程度静かな時期を経て、（これまでで最大の）大型買収を成し遂げるかもしれないと考えるのは、ワクワクするものです。私が心配しているのは、まだそれほど人気が​​ない定額制ストリーミングサービスであるBeats Musicについて、Appleがどのような計画を立てているのかということです…

ヘッドフォン事業にはほとんど興味がありません。確かにマーケティング的には成功していると言えるかもしれませんが、製品自体がブランディング以外に何かユニークな点があるとは思えません。私にとってこの取引は、マーケティング、エンジニアリング、そして音楽業界関係者を含む会社全体のことなのです。高額な価格設定を除けば、悪くない提案です！この取引がBeats Musicという小さな定額制音楽サービスだけに関するものだとは思いませんが、私の懸念は主にそこにあります。

物心ついた頃からずっと、サブスクリプション型の音楽サービスには反対です。音楽を一度購入して永遠に所有するのではなく、毎月「レンタル」するという考えは、あまり魅力的ではありません。SpotifyやRdioといったサービスも最近試してみましたが、大して付加価値のない、ただカタログのロックを解除するためにお金を払っているような気がします。iTunesでアルバムを買って、ずっと聴き放題の方がいいんです。

しかし、ここ1ヶ月Beats Musicを使い始めてから、 本当に 感銘を受けています。友人や家族の間では、Beats Musicの熱烈な支持者になってしまったほどです。Beats Musicがバンド、アルバム、プレイリストを積極的かつ正確におすすめしてくれる機能は、これまでのどのサービスよりも私を驚かせ続けています。

想像し得るあらゆる曲に突然アクセスできるようになったことの悩みの一つは、それら全てを活用した良質なプレイリストを作成する手間がかかることです。Pandora/iTunes Radioの「ステーション」モデルの魅力の一つは、それが単調になりすぎることです。Beats Musicは、ほぼすべてのアーティストの「イントロ」や「ディープカット」を含む充実したプレイリストをすぐに利用できるという点で優れています。

その秘密は、このサービスを支える編集チームにあると言われています。彼らはその取り組みを次のように説明しています。

Beats Music の使命は、単に似ているというだけでなく、ぴったり合う、ぴったりのタイミングで、ぴったりの人にぴったりの曲に基づいてプレイリストを作成し、音楽を推奨することです。

それはアルゴリズムでは不可能です。ジャンルやスタイルを巧みに組み合わせ、次にどんな曲が来るかを見極める訓練された耳を持つ、生身の人間が必要なのです。

Beats Music プログラミング チームは、利用可能なほぼすべての種類と形式の音楽を代表する、合計 300 年以上の経験を持つ資格のある音楽専門家で構成されています。

そうは言っても、この報道された取引によって、私が心から興奮していたもの、つまり、実際にお金を払っても良いと感じていた音楽サービスが終わってしまうのではないかと心配せずにはいられません。

Appleは、Spotifyなどの類似サービスに対抗するため、独自のオンデマンド音楽サブスクリプションサービスに関心を示していると報じられています。私はAppleがiTunesとiTunes Radioをベースに独自のサービスを構築するだろうと考えていましたが、32億ドルもの資金を投じたことを考えれば、AppleがBeats Musicを自社のiTunes RadioとMusicアプリにネイティブに組み込むような形で採用するだろうと予想せざるを得ません。AppleがBeats Musicを支える技術と人材をiTunes RadioとGeniusの傘下に収める可能性は容易に想像できます。そして、そのサービスが最終的に同じものにはならないかもしれません。

それは、買収され、閉鎖され、iTunes in the Cloud/iTunes Match（ほとんど同じ製品ではない）として統合されたLalaの件ほどひどいことではないだろう。32億ドル（8000万ドルと比較）という金額で、Appleは今のところこのサービスを維持することに価値を見出せるだろうか？

Beats MusicはiPhoneとiPadだけでなく、Android、ウェブ、そしてWindows Phoneでも非常に優れた アプリを提供しているので、今年初めに報じられたiTunesと連携したAppleのクロスモバイルプラットフォームアプローチの始まりとなるかもしれません。既存のBeats MusicソフトウェアにiTunesでの購入サポートを組み込むだけで、私はもう夢中になります。

AppleのCarPlay機能をサポートするローンチパートナーとしても発表されました。オンデマンド音楽配信の圧倒的リーダーであるSpotifyと、新参者のBeats MusicはAppleの承認を得た上でのサポートを謳っているのに対し、RdioとPandoraは今のところサポートされていない点に注目してください…うーん。（正直に言うと、AppleがCarPlay対応のBeats Musicを推奨したことが、ローンチ後にこのサービスを真剣に検討するきっかけになったのは確かです。）

Beats Musicに欠けているのは、Mac版はもちろんのこと、デスクトップクライアントの類です。それがもう存在せず、iTunesにテクノロジーと機能がバンドルされるようになると考えると、少し不安になります。

AppleがBeats Musicの特徴である、ムードに基づいたステーション作成機能やプレイリストのキュレーション、サブスクリプションといったThe Sentenceのような機能をほぼ維持するのであれば、iTunesユーザー全体にとって大きなメリットとなるでしょう。Beats Musicを使う友人が増え、プレイリストのサブスクリプションや共有といった機能が活発に利用されるようになるのは実に喜ばしいことですが、iTunes+Beats MusicがBeats Musicと同じようなものになるとは到底思えません。これは単に買収コストの一部なのかもしれません。

そして、買収の可能性に関するニュースによって最も大きな疑問の一つが、ブランドはどうなるのか、ということです。AppleはSiriのブランドを維持し、ソフトウェアをiOSに統合し、その後もそれを基盤として発展させてきました。しかし、当初はブランド（特にハードウェア）に価値があったにもかかわらず、AppleはBeatsブランドのヘッドフォンシリーズとオンデマンド音楽サービスをどのように扱うのでしょうか？音楽サービスがヘッドフォンシリーズよりもブランドを維持する可能性ははるかに低いと私は考えています。

私の立場は、まだアーリーアダプター段階（Beats Musicの登録者数は20万人程度と言われている）にあるからこそのわがままなのかもしれない。でも、これはまるで、自分だけが好きだと思っていたお気に入りのバンドがラジオやテレビCMで流れ、みんながファンになり、その音楽がより主流になっていくような感覚に似ている。もちろん、その結果として、もっと多くの音楽ファンに特別な何かが使われてくれるのを見るのは嬉しい。もしかしたら、iTunesとiTunes Radioは、誰にとってもより良い製品になるかもしれない。

私が最も懸念しているのは、Beats Musicの近い将来がどうなるかということです。もし契約が成立すれば、このサービスを構築したチームには祝福を送りますが、Appleさん、どうかBeats Musicを台無しにしないでください。

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