AirPods Proは手頃な価格の補聴器として機能し、ある調査では4桁の金額の専用デバイスと同等の性能があることが示唆されている。

Appleはアクセシビリティへの取り組みの一環として、AirPodsに補聴器機能を中期目標として搭載することを掲げていると考えられており、すでにこの方向でいくつかの動きを見せている…

背景

現代の補聴器は高度な機器で、不要な周波数帯域をフィルタリングしたり、特定の方向に焦点を合わせたりする機能を備えています。しかし、その高度な機能にはコストがかかります。一般的な中価格帯の補聴器は数千ドル、最高級品は約1万ドルと、ハイテクでありながら手頃な価格の補聴器を求める市場に空白を生み出しています。

この事実は、補聴器の恩恵を受けられるはずの多くの人が、補聴器を購入する余裕がないことを意味します。統計によると、70歳未満の人のうち、補聴器を必要としている人の6人に1人しか実際に補聴器を所有していないことが示されています。

Appleは長年、補聴器の機能に関心を寄せてきました。2013年には、同社のMFiプログラムが拡張され、iPhoneにBluetooth補聴器の機能を追加できるようになりました。2018年にはiOS 12でライブリスニング機能が追加され、昨年はAirPods Proに会話ブースト機能を導入しました。この機能は、目の前の音をマイクで拾い、相手が話しかけている音をより聞き取りやすくするものです。

その後の報道によれば、これはこの分野におけるアップルの野望の始まりに過ぎないという。

AirPods Proの補聴機能

しかし、Apple からさらに多くの製品が登場する可能性がある一方で、WSJ は、既存の AirPods Pro がすでに、はるかに高価な専用デバイスと比べて遜色ないことを示唆する調査を指摘しています。

火曜日にiScience誌に掲載された研究によると、AppleのAirPods Proの音声増幅機能は、軽度から中等度の難聴を持つ成人の会話を、処方箋付き補聴器2台とほぼ同等に聞き取るのに役立ったという。この研究では、Appleのイヤホン2種類と他社製の補聴器2台を比較した[…]

新たな研究では、AirPods Proは食品医薬品局（FDA）の補聴器基準を満たしていないことが示された。しかし、AirPods Proは、聴覚を改善する比較的先進的な機器と同等の音を増幅すると研究者らは述べている。

この調査は非常に小規模なものだったが、客観的なテストにより、AirPods Proは補聴器の5つの基準のうち4つを満たしていることも判明した。

一部の補聴器の性能を評価するために使用されるサウンドと明瞭度のテストでは、AirPods Pro は 5 つのカテゴリのうち 4 つで規定の基準を満たし、AirPods 2 は 2 つのカテゴリで基準を満たしました。

研究の共著者で、台湾の国立陽明交通大学の生物医学工学准教授、イン・フイ・ライ氏は、エアポッズ・プロは内部の騒音レベルの理想的な閾値を超えたため、ユーザーがより小さな音や会話を聞き分けるのが難しくなる可能性があると述べた。

ある専門家によると、最大の制限はバッテリー寿命で、AirPods は iPhone のマイクを使用するため、常時 Bluetooth 接続が必要になるという。

ニューヨークの聴覚コミュニケーションセンター、シェリー・アンド・スティーブン・アインホーン聴覚学センター所長のミシェル・ディステファーノ氏は、補聴器やその他の聴覚補助装置は、周囲の音を拾うのに内蔵マイクを使用するのに対し、エアポッドは電話などのデバイスを必要とする、と述べた。

写真: クリーソン・ナライドー/Unsplash

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